銀河的盤面被一個球狀的銀暈包圍著，直徑25萬～40萬光年。由于盤面上的氣體和塵埃會吸收部分波長的電磁波，所以銀暈的組成結構還不清楚。盤面（特別是旋臂）是恒星誕生的活躍區(qū)域，但是銀暈中沒有這些活動，疏散星團也主要出現(xiàn)于盤面上。

哥倫比亞大學的科學家對銀河系的質(zhì)量進行了精確計算，最新的結果認為銀河系質(zhì)量大約是太陽的2100億倍，包括銀河系邊緣擁有數(shù)千顆恒星的恒星團?？茖W家通過超級計算機運行后獲得了銀河系質(zhì)量分布圖，目前計算出的銀河系質(zhì)量是最為精確的，這項研究結果有助于我們對銀河系的結構進行研究，比如銀河系的跨度等。之前我們對銀河系質(zhì)量的估計來自觀測恒星移動的速度，其中擁有巨大的誤差。

為了得出這個結論，研究人員提出了一種新的方法來估算銀河系質(zhì)量，來自哥倫比亞大學的博士Andreas Kupper負責本項研究。研究小組認為可以通過斯隆數(shù)字巡天觀測到由于銀河系質(zhì)量所導致的波動現(xiàn)象，利用哥倫比亞大學的超級計算機模擬出多少質(zhì)量能夠誘發(fā)如此規(guī)模的波動。當然其中還要考慮銀河系的自轉(zhuǎn)速度、不同球狀星團的位置等，這些因素對波動的產(chǎn)生有著一定的影響。通過這種方式并結合銀河系大約12萬光年的直徑，科學家計算出銀河系的質(zhì)量為2100億倍太陽質(zhì)量。