1958年，印度國(guó)會(huì)通過(guò)《武裝部隊(duì)特別權(quán)力法》。該法案規(guī)定，印度武裝部隊(duì)可以在國(guó)內(nèi)以及其他暴力頻發(fā)的地區(qū)使用武力。曼尼普爾邦地區(qū)大約有40多個(gè)要求自治的武裝組織，暴力沖突不斷。

2000年11月2日，沙米拉在阿薩姆邦馬拉姆市親眼目睹了包括兒童在內(nèi)的10名無(wú)辜平民被殺。當(dāng)年11月5日，沙米拉決定拒絕吃飯、喝水甚至用水刷牙，以示抗議。沙米拉堅(jiān)稱法案一日不廢除，她就一日不會(huì)進(jìn)食。沙米拉決定絕食后幾乎沒有與家人聯(lián)系過(guò)。她害怕一旦看到母親，可能會(huì)影響她絕食的行動(dòng)。她說(shuō)：“我們獨(dú)自來(lái)到這世上，又將獨(dú)自離開，我不想聽別人告訴我到底該怎么做。”

在印度，絕食并企圖自殺是一種違法行為。絕食開始幾天后，印度政府以絕食企圖自殺罪控告沙米拉將其逮捕。此后，沙米拉一直被拘禁在英帕爾的一家醫(yī)院里。在醫(yī)院里，沙米拉堅(jiān)持用干燥的棉球清潔牙齒，甚至不愿讓水沾濕嘴唇。醫(yī)院里的護(hù)士每天兩次通過(guò)鼻子上的導(dǎo)流管為她強(qiáng)制灌入營(yíng)養(yǎng)液。

自2000年以來(lái)，沙米拉經(jīng)歷多次被釋放后又被逮捕。沙米拉曾在法庭上辯護(hù)說(shuō)：“我不想自殺，我只是在進(jìn)行非暴力抗?fàn)?。我熱愛生命，但我更渴望公正及和平?rdquo;2016年3月28日，沙米拉被釋放后，繼續(xù)堅(jiān)持絕食。直到7月26日，沙米拉決定在8月9日結(jié)束絕食。