沙漠中罕見(jiàn)的水源是沙漠魚(yú)們生存的必要條件，可塑性也是有遺傳基礎(chǔ)的，由生物個(gè)體的染色體組和生存環(huán)境共同決定。一個(gè)適應(yīng)性進(jìn)化的新方向取決于生物體本身是可變異的，這種變異共同取決于基因型和結(jié)構(gòu)、生理、行為上的表型可塑性。

沙漠魚(yú)生活于死亡谷魔鬼洞

死亡谷東部96公里處的“魔鬼洞”是沙漠魚(yú)唯一天然的棲息地。地理學(xué)家估計(jì)，這個(gè)洞深度至少有130米，形成已有50萬(wàn)年。這些魚(yú)來(lái)到這個(gè)洞的時(shí)間不超過(guò)5萬(wàn)年。5萬(wàn)年前可能是因?yàn)榈卣?，洞穴的頂部坍塌，讓它和里面的水暴露出?lái)。

魔鬼洞里的水很缺氧，而且溫度維持33.3℃~33.9℃，這是大多數(shù)魚(yú)類(lèi)能容忍的溫度上限。沙漠魚(yú)的行為有賴(lài)于其棲息地的環(huán)境，而對(duì)唯一棲息地的過(guò)分依賴(lài)會(huì)使魔鬼洞的沙漠魚(yú)易滅絕，為此人們建了三個(gè)模仿魔鬼洞環(huán)境的避難所。5年后發(fā)現(xiàn)，避難所中與魔鬼洞中的沙漠魚(yú)的表型差異很大。