宋太宗太平興國三年（公元978年）七夕之夜，銀河生輝，牛郎織女在天堂相會，但四十二歲的南唐前皇帝李煜，卻在大宋首都開封的一間地獄里全身抽搐，口吐白沫，滿地打滾。

這天是他的生日，他剛剛喝下了宋太宗趙光義賜給他的生日酒。那是一壺加入了“牽機藥”的毒酒。這種含有馬錢子和斷腸草的毒酒，是古代君主賜死臣子和后妃的專用毒藥，喝下后酒助藥性會破壞人的中樞神經(jīng)，導致腹部劇痛，全身抽搐，最后身如彎弓，頭足相接而死，狀若織女牽引織機織布一樣，極為痛苦慘烈，所以被叫做“牽機藥”。

當初，李煜被俘北宋時，宋太祖趙匡胤為他選了開封城西北角一個種了梧桐的院落軟禁。當天，為了紀念自己四十二歲生日，李煜和身邊的傭人，實為看守就在遠離皇宮的這處梧桐深院里舉辦了一個小小的晚會。喝了幾盞淡酒后，他趁興讓樂工們演唱了自己剛寫的一首新歌《虞美人·春花秋月何時了》：