廣州城隍廟在中山四路的忠佑大街，原是供奉守護城池神只的壇廟。城隍神是古代宗教文化中普遍崇祀的重要神之一，是護城佑民、主掌冥籍之神。城隍廟主祀城隍，另有文武判官、二十四司。二十四司中地獄司威懾人。廣州城隍廟始建于明朝，在明清時期是廣州城內(nèi)的標(biāo)志性建筑，規(guī)模比得上北京的城隍廟。

蜷縮于街巷一隅的廣州城隍廟，早已經(jīng)淡出了現(xiàn)代人的生活，但曾幾何時，它卻是城市的靈魂。

不僅每逢正月元宵、城隍壽誕、清明節(jié)、七月十五日、十月十五日這些大日子，官府衙門要循例舉行官方祭祀，同時或他時舉行的民間廟會活動更是香客云集，熱鬧非凡。城隍廟是慈善會，常常有錢米醫(yī)藥、被服棺木施舍；城隍廟是山寨法院，要為人主持公道，排解糾紛；城隍廟是大劇院，演繹忠臣孝子、節(jié)婦烈女的悲歡離合，娛樂民眾，教化群氓；城隍廟還是窮人的最后避難所，無家可歸的落難者，可以僥幸討得一餐，求得一宿；城隍廟也像教堂，普通人家的婚喪嫁娶，官場里的榮辱沉浮，生意上的盈虧賠賺，都可以在這里找到庇佑和安慰；不僅新官上任要到城隍爺面前宣誓就職，甚至，就連刑場監(jiān)斬官，行刑結(jié)束后，也一定要繞道城隍廟燒炷香，讓城隍爺拿下可能跟在身后的冤魂……城隍廟曾經(jīng)是城市的先人們在生活中和精神上都無法繞開的地方。

城隍和作為民間信仰的城隍崇拜，都是伴隨著城市產(chǎn)生的。沒有城市就沒有城隍。

“城”，本義就是土筑的高墻，高墻之外，再挖深溝，有水者為“池”，無水的壕溝便是“隍”。城與隍，構(gòu)成了冷兵器時代官府與“市民”最安全的保護屏障。因此，遠在孔夫子時代，每逢除夕，人們都要極隆重地“臘祭八神”，八神中的第七神水庸，即城隍。因為水即隍，庸即城。廣州人口語中形容一個人走狗屎運有“水鬼升城隍”之說，殊不知城隍原本即是水鬼。

城隍文化第一人

最早有史籍記載的城隍廟在安徽蕪湖，為三國時孫權(quán)所建，距今已悠悠1770年矣。

隋唐宋元，城隍崇拜相當(dāng)普遍，《太平廣記》就有吳地“每州縣必有城隍神”的說法，也有關(guān)于廣州城隍的記載。不僅杜甫、韓愈、張九齡、杜牧、李商隱等都留下祭祀城隍的詩文，宋元話本、水滸英雄傳里更是諸多場景都在城隍廟里外上演。

不過，若說到對城隍文化的貢獻，上下古今第一人，非明太祖朱元璋莫屬。

朱皇帝殺進南京，屁股下的龍椅尚未坐熱，便于當(dāng)年(洪武元年)及次年下詔大封天下城隍。他一改過去各地城隍名目不清，權(quán)限不明、等級不嚴(yán)的混亂狀況，很英明地將戰(zhàn)爭中犧牲的將士封到各地做城隍老爺，嚴(yán)格規(guī)定了城隍的都、府、州、縣的四級制，并下令各地城隍廟統(tǒng)統(tǒng)不得雜祀其他神靈。他不顧戰(zhàn)后千瘡百孔的局面，執(zhí)意重建各地城隍廟，規(guī)模宏大，與當(dāng)?shù)毓偈鹧瞄T完全相當(dāng)，還按級別配制衣冠旗號，全國各地一千多座城隍廟便如雨后春筍般茁壯成長起來。位于今天中山四路忠佑大街48號的廣州城隍廟，就是這股“城隍風(fēng)”的產(chǎn)物，始建于洪武三年(1370年)。

對于朱元璋為何如此熱衷于加封城隍，許多人的解釋是朱皇帝是個苦出身，生于土地廟中，因而對土地神的上司城隍爺便格外敬重一些。這個說法很可疑，甚至有點搞笑，因為太草根。就如同把朱元璋竭力推崇朱熹的道學(xué)理論歸因于“大家都姓朱”一樣，未免過于高估了這個草莽英雄的小資情調(diào)，而大大低估了一個開國之君的政治智慧。

其實，皇上本人將他與城隍爺?shù)年P(guān)系在與大臣宋濂的對話里說得明明白白：“朕立城隍神，使人知畏；人有所畏，則不敢妄為?！边@才是一個政治家的真正心思。從此，“使人知畏，使人有所畏，使人不敢妄為”的官方意識形態(tài)，毫無懸念地滲透到原本只是民間信仰的城隍爺?shù)纳裣裰?，形成城隍文化最核心也最精彩的部分?/p>