東鄉(xiāng)族信奉伊斯蘭教，信教者僅次于回族、維吾爾族和哈薩克族。伊斯蘭教對東鄉(xiāng)族共同體的形成和發(fā)展，以及對東鄉(xiāng)族社會、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展都起過重要的作用，對東鄉(xiāng)族的風(fēng)俗、文化、倫理道德都有著深刻的影響。

伊斯蘭教在東鄉(xiāng)地區(qū)興起大約在明代，但東鄉(xiāng)族的先民早在進(jìn)入東鄉(xiāng)族地區(qū)以前就已信仰伊斯蘭教。傳說明代有一位名叫哈木(姆)則的穆斯林領(lǐng)著四十個弟子，自中亞來到和政縣南門河壩傳教。在舉行過祈禱儀式之后，到今東鄉(xiāng)族自治縣坪莊鄉(xiāng)進(jìn)行傳教活動，并在該地建立了哈木(姆)則嶺清真寺。哈木則去世后，就葬于此，后人為其修建了拱北。據(jù)說，哈木則的四十位弟子中有十四位歿后葬于今東鄉(xiāng)族自治縣境內(nèi)。人們還在這些弟子的墓地上修建以各人名字命名的拱北。

清康熙后期，東鄉(xiāng)地區(qū)伊斯蘭教逐漸興盛起來，此時，伊斯蘭教中的不同教派與門宦也隨之傳入和建立。伊斯蘭教與當(dāng)?shù)卣巍⑸鐣?jīng)濟(jì)相結(jié)合，對東鄉(xiāng)地區(qū)及東鄉(xiāng)族的發(fā)展，包括社會文化生活與風(fēng)俗習(xí)慣等產(chǎn)生重大影響。

在東鄉(xiāng)族中，伊斯蘭教通常分為三大派系，即老教、新教、新興教(又稱色勒夫，俗稱三抬)。