農(nóng)歷二月十五相傳是百花生日，民間俗稱花朝節(jié)。在新洲舊街街舉辦的舊街花朝節(jié)，始于南宋，已有800多年歷史，每年節(jié)期為農(nóng)歷二月十五前后幾日，一年舉行一次，即使是日寇占領(lǐng)新洲時期也未中斷。新中國成立以后，舊街花朝節(jié)由最初的廟會逐步發(fā)展成民間物資交易、民俗文藝表演、鄂東文化交流的盛大集會。舊街花朝節(jié)已被列為湖北省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

舊街花朝節(jié)產(chǎn)生于“慶福寺”廟會，此廟原名“東獄廟”，始建于南宋乾道至淳熙年間（1165－1189），宋時香火旺盛，遠(yuǎn)近知名，至元朝末年遭徐壽輝兵毀。到明末隆慶初至萬歷二年（1574年）由舊街所屬地區(qū)五十三族祠堂出資共建，名曰“慶福禪寺”，亦名“東獄行祠”，俗稱五三公廟。清乾隆四十二年（1777年）修建戲樓一座。慶福禪寺自建成起于每年農(nóng)歷二月十五花神生日為期舉辦盛大的花朝廟會，雖廟一再遭損壞重建，但這一廟會習(xí)俗卻一直延續(xù)至今。

“江山多麗一河曲折連三廟，佛法無邊四海同歸不二門。”舊街慶福寺內(nèi)有中國佛教協(xié)會副會長凈慧長老創(chuàng)作的對聯(lián)。舊街花朝節(jié)的由來，就要從這座寺廟說起。

舊街境內(nèi)，有一條蜿蜒如帶的小河穿城而過，這條河，當(dāng)?shù)厝朔Q作“三廟河”。如今每年的花朝盛會主會場，就設(shè)在三廟河的西岸河灘上。三廟河的由來，是因?yàn)檠睾咏ㄓ腥聫R。其中，規(guī)模最大的，就是位于河道上游的“慶福寺”。慶福寺俗稱“大廟”，又稱“五三”公廟，據(jù)傳是由當(dāng)時五十三姓居民合建。

舊街廟志載，慶福禪寺建于南宋，至今有800余年歷史。舊街大廟的弟子們每年都要舉辦花朝廟會，首先是在舊街大廟內(nèi)舉辦，后來大廟和院子里容納不了參加廟會的人們，會場就改在廟后的三廟河河灘上。

發(fā)展：幾大集市群落

舊街地處大別山山腳的古驛道旁，素來商賈云集，為鄂東一大集市。很早以前河西即有農(nóng)村集市。前來慶福寺參加廟會的，除了舊街及新洲本地人外，后來漸漸還有周邊浠水、羅田、紅安、麻城、團(tuán)風(fēng)等地的人，鄰省安徽人、河南人也大量參與。有人從中嗅到了商機(jī)，順便帶來了自制的農(nóng)具和竹木器到廟會出售?；ǔ?jié)期間，也正是鄂東春暖花開之時，許多人也借廟會期間前來郊游賞春，于是唱戲、雜耍、打拳比武、賽山歌、說媒相親等活動，五花八門，無所不有，逐漸形成耕牛、農(nóng)資、農(nóng)村生活用品、花卉苗木、雜耍幾大市場群落。

會期也由二月十五一天改為十四至十六三天（2015年還延長到五天）。這幾天，整個舊街從河灘到街道，被攤販游客擠得水泄不通，綿延數(shù)十里。從高空俯看，真似一幅活生生的現(xiàn)代版“清明上河圖”?；ǔ?jié)在當(dāng)?shù)?，是比春?jié)還要熱鬧而隆重的節(jié)日。家家戶戶都會備下酒菜，請親戚朋友前來賞玩。學(xué)校里頭，還會特意挪下假日讓孩子們趕花朝。

見證：歷史沿革和非遺

舊街的花朝節(jié)經(jīng)歷朝代更迭，遭遇炮火戰(zhàn)亂，卻從未間斷過。元末明初時期，朱元璋和陳友諒兩軍在此交戰(zhàn)，也不干擾參加花朝節(jié)的人們?？谷諔?zhàn)爭期間，人們避開日寇，自發(fā)將物資交流地點(diǎn)移到樹大林密的楓樹崗等山頭上進(jìn)行。據(jù)新洲文史專家李森林介紹，那時武漢有一名攝影師，想來尋點(diǎn)營生。當(dāng)?shù)匕傩沾蠖嗖恢种姓障鄼C(jī)為何物，以為是給飛機(jī)發(fā)信號的什么儀器，把他當(dāng)作漢奸抓了起來，幸而執(zhí)行任務(wù)的軍官見多識廣，才保全了他的性命。

解放后，“花朝廟會”成為群眾的節(jié)日娛樂和物資交流的盛會。1956年起，每年農(nóng)歷二月初十開始，將物資交流會依次在新洲潘塘、徐古、舊街、張店分別舉行，會期每地三天，約定俗成，延續(xù)至今。三地交流會，舊街盛于張店，張店盛于徐古。

目前，新洲舊街的花朝節(jié)已被列為湖北省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，日人均流量達(dá)到20萬人次。游客趕花朝廟會的同時，還可沿著新建的高等級“紅色旅游線”，飽覽山鄉(xiāng)爛漫春色，往周邊的李集、倉埠等鄉(xiāng)鎮(zhèn)，賞十里桃花。