北宋年間，陜西轉(zhuǎn)運(yùn)史游師雄曾“訪奉天縣舊家所藏拓本完好者摹刻四碑”，尋找到石人像背部的人名樣本，刻成4塊石碑，分別立于東西石人像之前?？上н@四塊石碑到元代時(shí)僅余三塊且有殘損。元人李好文在《長(zhǎng)安志圖》只錄出三十九人的官銜和姓名。清代葉奕苞《金石錄補(bǔ)》中錄出三十八人。到現(xiàn)在蕃臣像上留有名銜的只有六人，其官銜可考者不過(guò)三十六人，其中有些人的生平事跡在唐代史書里有記載。

乾陵石人群像中的波斯王卑路斯，他的父親伊嗣侯，是波斯國(guó)王，貞觀十三年(639年)派使臣到長(zhǎng)安進(jìn)獻(xiàn)活蛇。伊嗣侯受大食驅(qū)逐，在奔往吐火羅的半路又被大食人所殺。其子卑路斯繼位后，又遭大食侵襲，向唐王朝告急。因?yàn)閮蓢?guó)相隔太遠(yuǎn)，不便出兵，為了表示對(duì)波斯的聲援，以疾陵城為波斯都督府，封卑路斯為波斯都督，但仍為大食所滅。卑路斯逃到長(zhǎng)安，封左驍衛(wèi)大將軍。唐高宗儀鳳二年(677年)，卑路斯請(qǐng)求唐廷在長(zhǎng)安城內(nèi)建造了一座波斯寺，最后客死于長(zhǎng)安。

慕容諾曷缽是吐谷渾人，唐太宗李世民封他為吐谷渾河源郡王，并加封烏地也拔勒豆可汗──太宗昭陵前也有他的一尊石像，國(guó)名、銜名與乾陵的相同。貞觀十三年，慕容諾曷缽專程到長(zhǎng)安朝覲，并請(qǐng)求聯(lián)姻。次年太宗“以宗室女弘化公主妻之，并詔右武衛(wèi)將軍持節(jié)護(hù)送公主。唐高宗繼位后仍封吐谷渾青海王。由于他深得太宗、高宗的寵信，與唐王朝關(guān)系密切，所以兩代皇帝陵前都為他刻立石像以資紀(jì)念。

尉遲璥是于闐國(guó)王。于闐即今新疆和闐。貞觀年間，于闐國(guó)的使臣曾向唐王朝進(jìn)獻(xiàn)玉帶等貢品。唐高宗時(shí)，駙馬都尉、突厥人阿史那社爾平定龜茲，于闐王伏?"信很恐懼，給社爾駙馬贈(zèng)送三百匹駱駝表示慰勞。社爾派使臣薛萬(wàn)備勸他歸順唐朝，于是伏閣信在薛的陪同下，親自到長(zhǎng)安朝覲，被唐高宗封為右驍衛(wèi)大將軍，賞賜玉帶、錦袍等物，并留他在長(zhǎng)安居住了幾個(gè)月才回去。天授三年(692年)，于闐國(guó)王伏閣雄去世，武則天立他的兒子尉遲璥為于闐王。于闐國(guó)雖非漢人，但從漢代起就是中國(guó)的屬國(guó)，因而乾陵前也為其國(guó)王刻了立石像。

在唐代史書里記載的這些事跡大多都發(fā)生在武則天至唐中宗執(zhí)政時(shí)期，可見(jiàn)這批石人像也是在這個(gè)時(shí)期雕刻完成，并在武則天下葬乾陵后才被豎立起來(lái)。

事實(shí)上，在高宗、武則天統(tǒng)治時(shí)期，唐朝國(guó)力空前強(qiáng)大，統(tǒng)治勢(shì)力北逾大漠，西越蔥嶺，達(dá)到中亞的兩河流域。周邊少數(shù)民族與唐的往來(lái)頻繁，很多少數(shù)民族首領(lǐng)被任命為唐朝的地方官，同時(shí)擔(dān)任十二衛(wèi)大將軍等職。根據(jù)這種情況，神龍?jiān)?705)唐中宗在埋葬武則天時(shí)將曾在朝廷中任職的蕃酋60余人，雕刻成像置于乾陵，以反映唐高宗及武則天的統(tǒng)治權(quán)力及各民族對(duì)唐王朝的臣屬關(guān)系。

乾陵現(xiàn)存的蕃像共有61尊，東邊29尊，西邊32尊。然而這樣不對(duì)稱的放置，并不符合中國(guó)古代的建筑格局，于是有學(xué)者懷疑蕃像并非只有61尊。