阿昌族聚居的戶臘撒，明初屬麓川宣慰使司。15世紀(jì)中葉，明將王驥三征麓川后，屬隴川宣撫司。王驥分封其屬官賴羅義和況本為把總，分別掌管戶撒、臘撤，成為世襲領(lǐng)主。阿昌族人民從駐守邊疆的漢族屯兵那里學(xué)會(huì)了耕種水田、打制鐵器的技術(shù)，促進(jìn)了阿昌族農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的分工，商品經(jīng)濟(jì)有了初步發(fā)展。

清初承襲了明代的土司制度。吳三桂把戶臘撤地區(qū)改為“勛莊”?？滴跞荒?一六九二年)，廢“勛莊”，仍歸原先賴、況兩家承襲。雍正二年(一七二四年)，戶臘撒地區(qū)歸騰越州管轄。乾隆年間，南甸土司轄區(qū)的阿昌族，除了向傣族封建領(lǐng)主交納貢稅外，百分之八十以上的農(nóng)民淪為附近漢、傣地主的佃戶。同時(shí)受封建領(lǐng)主、地主的雙重剝削。民國時(shí)期，云南軍閥在隴川、梁河等地建設(shè)治局，推行保甲制，但封建土司制度延至建國前夕，統(tǒng)治阿昌族達(dá)500余年之久。阿昌族每年除固定向土司交納“三大款”(官租、大煙款、地基銀子)外，各寨還負(fù)擔(dān)專門的勞役。

社會(huì)經(jīng)濟(jì)

新中國成立前，阿昌族地區(qū)主要是封建領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)，同時(shí)封建地主經(jīng)濟(jì)也有了一定的發(fā)展，普遍發(fā)生典當(dāng)、抵押和買賣土地現(xiàn)象。不少阿昌族人民淪為附近漢、傣族地主的佃戶。在阿昌族地區(qū)，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)較為發(fā)達(dá)，戶臘撒煙草聞名于滇西，遠(yuǎn)銷緬甸；“阿昌刀”為滇緬邊境各民族所喜愛，是必備的生產(chǎn)工具。甘蔗、茶葉等經(jīng)濟(jì)作物，刺繡、編織品等手工業(yè)品也都很有名。

新中國成立后，1952年，在阿昌族聚居的隴川縣戶臘撤地區(qū)成立了阿昌族自治區(qū)(區(qū)級(jí))。1953年、1954年，又先后在潞西縣江東區(qū)高粳田鄉(xiāng)，梁河縣遮島區(qū)的丙介鄉(xiāng)和關(guān)璋鄉(xiāng)建立了三個(gè)阿昌族民族鄉(xiāng)。從1955年秋開始，在阿昌族地區(qū)開展和平協(xié)商土地改革運(yùn)動(dòng)，徹底廢除了封建土地所有制。領(lǐng)主、地主的特權(quán)、雜派、高利貸等也一樣廢除。土地改革的勝利，使阿昌族人民徹底擺脫了封建枷鎖，從而推動(dòng)生產(chǎn)的發(fā)展。在阿昌族地區(qū)地方工業(yè)逐步發(fā)展起來。如梁洞縣開辦了鐵工、農(nóng)具、榨油、肥皂、松香、染布等小型工廠；戶獵撒地區(qū)也建立了鐵工廠。人民政府還幫助建立了衛(wèi)生防疫站，培養(yǎng)了一批阿昌族的醫(yī)務(wù)人員，消滅了建國前猖獗的鼠疫、霍亂、傷寒等傳染病，有效地保證了人民的健康。文化教育事業(yè)也有了相應(yīng)的發(fā)展，阿昌族有了受過高等教育的教師，學(xué)齡兒童都有了上學(xué)的機(jī)會(huì)。中國共產(chǎn)黨十一屆三中全會(huì)以后，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)又有了新的發(fā)展，如梁河地區(qū)培育出了優(yōu)良的水稻品種，戶臘撤地區(qū)除大面積改造農(nóng)田外，還開展了多種經(jīng)營，刀具生產(chǎn)在原有基礎(chǔ)上增加到50種左右、120多個(gè)花色，受到了國內(nèi)外消費(fèi)者的普遍歡迎。