每一個古老的民族都有自己的圖騰，漢族把龍作為民族的圖騰，而地處西南大山里的彝族則把老虎視為自己的圖騰。

黑虎的后代

許許多多關(guān)于虎圖騰的美麗傳說幾乎和彝族的歷史一樣悠久古老。據(jù)說在遠古時代，洪水淹沒大地，災(zāi)難過后，世間只剩下了七個姐妹。七姐妹長大后，由于世間已無男子，她們便與一只老虎交合，生下了九男四女，這便是彝族人的起源，每一位彝族人都深信不疑，自己是虎的子孫。

彝族人不僅以虎的后代自居，更認為自己生活在一個虎的世界。彝族著名的創(chuàng)世史詩《梅葛》中寫道，天神造好天地之后，卻怎么也穩(wěn)定不住，最后是用虎的脊梁骨撐住天心，四條腿骨撐住天的四角，這才把天地安排妥貼。

在今天彝族人的現(xiàn)實生活中，虎圖騰更是無所不在。在哀牢山區(qū)，每家都供奉著一幅由祭司繪制的祖先畫像，名為“母虎祖靈”。而在楚雄市江墻鄉(xiāng)的彝族人家，每家都在供奉祖先的地方供養(yǎng)著一尊象貓般大小的石虎，日日接受家人的頂禮膜拜。

而在金沙江畔的馬井子村，還保存著一個世傳法器――一具木質(zhì)黑虎頭，在喪葬法事過程中，祭司要一邊念咒，一邊將祭祀用的雞血、羊血和雞毛涂在虎口邊，認為這樣做法事才會顯靈。

此外，虎圖騰還通過對彝族文化心理的影響，使虎的形象在彝族人的生活中無所不在。彝族人喜愛黑紅黃三色，三者均與虎皮紋飾有關(guān)。彝族孩子降生后，身上的衣著永遠是虎頭帽、虎頭肚兜和虎頭鞋，虎頭帽上，還真如虎頭一般，在額間繡上一個“王”字。隨著年齡的長大，衣飾仍然難離一個“虎”字，彝族小伙子衣服上繡著虎，彝族婦女的圍腰上、背帶上紋著四方八虎圖，彝族老人則喜愛穿白方虎頭鞋。

如同漢族的皇帝認為自己是真龍?zhí)熳右粯?，彝族的部落頭領(lǐng)被視為黑虎下凡，他們坐虎皮椅，穿繡有猛虎的長袍，出入有十二面虎旗拱衛(wèi)，真正是虎虎生威。