中國(guó)傳統(tǒng)婚姻以其禮儀的隆重和場(chǎng)面的鋪陳而頗具特色，通常要經(jīng)過(guò)提婚、訂婚、迎娶出嫁、鬧洞房等程序，其中以新婚當(dāng)夜眾親友在洞房嬉鬧新娘和新郎后，新人雙雙攜手歸寢為高潮。舊時(shí)，此中滋生出一些乖情悖理的舉動(dòng)，因多發(fā)生在洞房里，故稱(chēng)為鬧房、鬧洞房、鬧新房。由于這一習(xí)俗以新娘為主要逗趣對(duì)象，故又稱(chēng)鬧新娘、耍新娘，舊時(shí)還稱(chēng)為戲婦。

關(guān)于鬧房習(xí)俗的來(lái)歷，我國(guó)民間有兩種說(shuō)法。一說(shuō)源于驅(qū)邪避災(zāi)。

相傳，很早以前紫微星下凡，在路上遇到一個(gè)披麻戴孝的女子，尾隨在一伙迎親隊(duì)伍之后，他看出這是魔鬼在伺機(jī)作惡，于是就跟蹤到新郎家，只見(jiàn)那女人已經(jīng)先到了，并且躲進(jìn)洞房。當(dāng)新郎、新娘拜完天地要進(jìn)入洞房時(shí)，紫微星守著門(mén)不讓進(jìn)，說(shuō)里面藏著魔鬼。眾人請(qǐng)他指點(diǎn)除魔辦法，他建議道：“魔鬼最怕人多，人多勢(shì)眾，魔鬼就不敢行兇作惡了。”于是，新郎請(qǐng)客人們?cè)诙捶坷镦覒蛘f(shuō)笑，用笑聲驅(qū)走邪鬼。果然，到了五更時(shí)分，魔鬼終于逃走了?？梢?jiàn)，鬧洞房一開(kāi)始即被蒙上了驅(qū)邪避災(zāi)的色彩。鬧洞房驅(qū)邪的風(fēng)俗南北各地均有。

長(zhǎng)江中下游地區(qū)，新郎前一晚就須睡在洞房，事先請(qǐng)兩名女童手執(zhí)紅燭將新房?jī)?nèi)照一遍；天津人則請(qǐng)吹打班子在新房?jī)?nèi)吹打，以求吉利。新人入房后，驅(qū)房?jī)?nèi)邪氣依然十分重要。比如在東漲，新郎進(jìn)屋后要象征地向新房四角各射一箭，或者手執(zhí)單刀朝每個(gè)角落虛砍一刀，并且歌曰：“一砍妖，二砍怪，三砍魔鬼壞腦袋，四砍喪神快離開(kāi)，笑看麒麟送子來(lái)。”更普遍的習(xí)俗是在新房?jī)?nèi)置長(zhǎng)明燈。所謂“洞房花燭夜”說(shuō)的就是這個(gè)意思。有學(xué)者研究，聽(tīng)房習(xí)俗實(shí)質(zhì)上也是防鬼怪進(jìn)入洞房的一種保護(hù)措施。