升學(xué)宴在古代已盛行，一般分為文科宴和武科宴。

文科中榜后，要舉行“鹿鳴宴”的專場(chǎng)宴會(huì)。鹿鳴宴的最初，只是農(nóng)閑季節(jié)鄉(xiāng)人相聚宴飲的一種民間活動(dòng)。到了唐代，鹿鳴宴華麗轉(zhuǎn)身，成為那個(gè)朝代的升學(xué)宴。據(jù)《新唐書·選舉志》記載，“鹿鳴宴”是唐代地方官員為本地新科舉人舉辦的一種宴請(qǐng)，時(shí)間一般安排在發(fā)榜次日。

“鹿鳴宴”是為鄉(xiāng)試后新科舉人而設(shè)的宴會(huì)，起于唐代，明清沿用，時(shí)間一般放在發(fā)榜的次日?！奥锅Q宴”因宴會(huì)上演奏《詩經(jīng)》中的《鹿鳴》篇助興而得名，是在周代“鄉(xiāng)飲酒禮”基礎(chǔ)上演變而來的聚會(huì)形式。在宴會(huì)中，增添《詩經(jīng)》之《鹿鳴》、《四牡》、《皇皇者華》與《節(jié)南山》等樂章，吹笙鼓簧，宴樂熙和，在文化品格上與鄉(xiāng)飲酒禮相比更顯得超邁脫俗。

飲宴之中必須先奏響《鹿鳴》之曲，隨后朗讀《鹿鳴》之歌以活躍氣氛，顯示某公才華橫溢。這種以鹿為喻，展示君子曠達(dá)之風(fēng)的胸懷，是要中榜的寒窗學(xué)子，心懷感恩。

到了宋代，“鹿鳴宴”依然經(jīng)久不衰。北宋的鹿鳴宴詩作數(shù)目較豐，尤其是在南宋。到后來，菜肴中真的出現(xiàn)了鹿肉，此宴成了名副其實(shí)的“鹿鳴宴”，這一直盛行到清末。

“文科”中，宋代還出現(xiàn)了相當(dāng)于國(guó)宴的“瓊林宴”,設(shè)在宋京汴京(今開封)城西的皇家花園。宋朝狀元文天祥曾有一首《御賜瓊林宴恭和詩》描寫瓊林宴盛況：“奉詔新彈入仕冠，重來軒陛望天顏。云呈五色符旗蓋，露立千官雜佩環(huán)。燕席巧臨牛女節(jié)，鸞章光映壁奎間。獻(xiàn)詩陳雅愚臣事，況見賡歌氣象還?！?/p>

“瓊林”原為宋代名苑，在汴京（今河南開封）城西，宋徽宗政和二年（1112年）以前，在瓊林苑宴新及第的進(jìn)士，因此，相沿通稱為“瓊林宴”。后來一度改為聞喜宴，元、明、清稱“恩榮宴”。

“鷹揚(yáng)宴”是武科考鄉(xiāng)試發(fā)榜后而設(shè)的宴會(huì)。所謂“鷹揚(yáng)”，乃是威武如鷹之飛揚(yáng)之意，取自《詩經(jīng)》“維師尚父，時(shí)維鷹揚(yáng)”之句。鷹揚(yáng)既是對(duì)新科武舉人的勉勵(lì)，又是考官們的自詡。清制，武鄉(xiāng)試發(fā)榜后，考官和考中武舉者共同參宴慶賀，其宴就叫“鷹揚(yáng)宴”。

此外，武科還有“會(huì)武宴”。

“會(huì)武宴”是武科考殿試發(fā)榜后舉行的宴會(huì)。清梁章巨《浪跡叢談·武生武舉》也云：“文稱鹿鳴宴，武稱鷹揚(yáng)宴，人皆知之；文進(jìn)士稱恩榮宴，而武進(jìn)士稱會(huì)武宴，則罕有知者?！蔽淇频钤嚥煌谖淇凄l(xiāng)試，故會(huì)武宴的規(guī)模比鷹揚(yáng)宴要?dú)馀傻枚?，排?chǎng)浩大，群英聚會(huì)，盛況空前。