相傳過去洱海里有條兇殘的大黑龍，年年興風(fēng)作浪，涂炭人民。聰明智慧的白族人民雕一條黃木龍，放進(jìn)洱海去同黑龍決斗。兩條龍在洱海中展開了惡戰(zhàn)，白族人民聚集在岸上為黃龍吶喊助威。黃龍斗累了伸出頭來，大家一齊扔去饅頭：黑龍伸出頭來，大伙丟下石頭。于是黃龍越斗越強(qiáng)，黑龍又饑又乏，被咬得遍體是傷，慌忙逃往漾濞江。從此，海水外泄，風(fēng)平波靜。為了紀(jì)念這一勝利，每年到了這一天，白族人民身穿盛裝，撐起花傘，從四面八方乘船或步行趕來耍海。

在耍海的日子里，洱海里白帆點點，岸上人山人海。人們只起嗩吶，唱著《大本曲》，對著調(diào)子，舞著霸王鞭，跳起仙鶴舞，盡情歡樂。同時，舉行一年一度的“賽龍舟”活動，龍舟一般用洱海里大型的木船改裝而成，在長約十米，寬約三米的風(fēng)帆上，披紅掛綠、張燈結(jié)彩。桅桿上扎有五顏六色的“連升三級”的大斗，并拴上銅鑼，尾舵上豎有松枝，船舷上畫著叱咤風(fēng)云的“黃龍”和“黑龍”，中間鑲嵌一面圓“寶鏡”。隨著一聲號令，各村寨的龍舟競發(fā)，人們唱著賽舟調(diào)，祝愿風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。