在莆田市，每逢端午節(jié)都有不少民俗活動，而以五月五日這天最多。其中之一就是在這天清晨，家家戶戶采集“午時草”，到午后煎湯，人人沐浴，然后換上夏裝。

這是一種古老的風(fēng)俗，古時稱“浴蘭湯”。屈原《九歌·云中君》：“浴蘭湯兮沐芳。”王逸注：“蘭，香草也。”意思是在祭祀神靈之前，必須用香草煎成的“蘭湯”沐浴，使自己潔清?！洞蟠鞫Y·夏小正》：“五月五日，蓄蘭為沐浴。”大意是在端午節(jié)那天采集香草煎湯沐浴。因為五月是“惡月”，洗浴可以驅(qū)邪避毒。莆仙至今保留了這一風(fēng)俗。

午時草是人們在端午節(jié)那天到野外采集的各種青草。一般不拘泥于某幾種，但其中要有香草，如菖蒲、艷山姜（粿葉）、埔姜（俗稱慕香）等。除了青草，還要采一些樹枝樹葉，如枇杷、桃、番石榴、柑橘、柚等，這些樹的枝葉大都帶有香氣；還要有作物，其中有帶莢的黃豆植株?？芍拔鐣r草”代表香草。洗干凈煎湯后，香氣馥郁，加入熱水中，用于洗澡。

用午時草沐浴，不僅僅為了洗去污垢，搞好衛(wèi)生，更重要的是為了滌除穢氣、驅(qū)邪，使身體潔凈，然后才可以祭神。相當(dāng)于屈原詩中所說的“浴蘭湯”。正是由于這樣的原因，在莆仙，午時草也用于人生儀禮。

嬰兒出生滿月那一天要用午時草（前一個端午節(jié)留下的）沐浴。洗潔凈了才可以抱去拜神靈、祖宗。舊時嬰兒出生滿一個月才洗澡，所以這是入世第一浴。

新郎新娘在結(jié)婚的前一天要用午時草沐浴，因為結(jié)婚典禮上他們要拜天地。

人死后在穿衣入殮之前要給予午時草沐浴，這是人生最后一浴。這么一洗，能夠去極樂世界的人就可以安心直接前往。

由于午時草在莆仙民俗中的重要用途，每年端午節(jié)，人們總要留下一些，曬干備用。