在佛教活動較為興盛的地方，常可以看到不少屈膝俯首，專心刻瑪尼石的人們。他們中有專為宏揚教法、長期以刻瑪尼為生、技藝精湛的游僧。有的是一些技藝稚拙的民間藝人。后者多是懷有一種虔誠的夙愿，或為家人及親屬祈福而刻。每刻一塊是向神佛的一次祈禱，在西藏，專以刻瑪尼石為生的藝人或游僧，大多是地位貧賤的人?？态斈崾m是一種神圣的宗教活動，但對刻石人來講，不能不說是一種謀生的方式。轉經(jīng)的人們常向石刻藝匠奉送一些錢物或別的什么施物，然后選擇一塊自己所需的瑪尼石塊放置在瑪尼堆上，或神山圣湖邊、寺廟神殿旁等，也同樣會獲得神佛智慧。有的朝佛人還將寄以自己愿望的石刻當作圣物供于家中，或帶到遙遠的佛域圣地?，斈崾膹V泛流通使瑪尼石刻藝術隨之遍布西藏各個角落，同時由原來的宗教性開始融人裝飾與美化性。在寺廟，神殿，佛塔，或專為其建設的墻壁上嵌上瑪尼石片，在住房的門媚上掛放瑪尼石等，這些都具有崇拜與審美的雙重意義，有的地方還專修了瑪尼神殿，藏名稱“瑪尼拉康”，殿內四周全部鑲嵌瑪尼石刻。

隨著藏傳佛教文化的迅速發(fā)展，及其不同的地域資源，姊妹藝術及異地文化的影響等不同因素，西藏瑪尼石刻逐漸形成其內容多樣，種類繁多，風格獨特的藝術石刻門類。以佛、菩薩、護法神抵、供養(yǎng)、高僧、悔罪與祈禱、經(jīng)咒與苦句等，這些充滿宗教意義的形象、符號，作為瑪尼石的表現(xiàn)內容隨處可見。西藏瑪尼石刻的制作風洛也以康、藏、衛(wèi)不同區(qū)域日趨形成。基本分為線刻、減底陽刻、淺浮雕、浮雕以及綜合技法運用等不同種類。

線刻、減底陽刻，多發(fā)現(xiàn)于昌都、阿里等地。線刻，即為線描陽刻，減底陽刻，是在線刻神佛形象周圍稍凹面減底，使造像凸出，強調層次與空間感，突出主體形象。這類石刻大多采用石質堅硬的河卵石。昌都石刻多以鳥、獸首人身，護法神抵等形象為主，歷史較為悠久，規(guī)模浩大，工藝精深，畫面布局嚴謹，構圖變化因石而定，多出自專家之手。以察雅縣為例，象小山一樣的河卵石刻到處可遇，稱得上西藏瑪尼石刻的自然寶庫。