馬在十二生肖中，位居第七，與十二地支配“午”，故一天十二時辰中的“午時”--中午十一點至中午一點又稱“馬時”。易卦為“乾為馬”。

傳說古時的馬有雙翅，叫天馬。它地上會跑，水中能游，天上能飛，是一種極有威力的動物，后來它在玉帝殿前做了一匹御馬。天馬因玉帝寵愛，漸漸驕橫起來，時常胡作非為，一日，天馬出天宮，直奔東海要硬闖龍宮。守宮門的神龜帶領蝦兵蟹將一齊阻擋，天馬惱羞成怒，飛腿踢死了神龜。此事告到天宮，玉帝便下令削去天馬雙翅，壓在昆侖山下，300年不許翻身。200多年后，人類始姐--人祖，要從昆侖山經(jīng)過，天宮玉馬園的神仙便給天馬透了信，并告訴天馬如何才能從山下出來，當人祖經(jīng)過時，天馬大喊道：“善良的人祖，快來救我，我愿同您去人世間終生為您效力?！比俗媛犃?，生出同情之心，便依天馬所言，砍去了山頂上的桃樹，只聽一聲巨響，天馬從昆侖山底一躍而出。

天馬為了答謝人祖救命之恩，同人祖來到人世間，終生終世為人祖效勞。平時耕地拉車、馱物、任勞任愿，在戰(zhàn)時，披甲備鞍，征戰(zhàn)沙場，同主人出生入死，屢建戰(zhàn)功。從此，馬和人就成了形影不離的好朋友。當玉帝準備挑選十二種動物生肖時，馬成了人類推選的動物之一。玉帝也因馬立功贖罪，有助于人而允許馬當上了生肖。