湖南邵陽市灘頭鎮(zhèn)是南方重要的木版年畫產(chǎn)地，位于湖南省隆回縣東南部，西距縣城30公里。因境內(nèi)有三條溪水穿鎮(zhèn)而過，相匯于鎮(zhèn)北，積沙成灘，故稱灘頭。元末明初設(shè)“楚南灘鎮(zhèn)”，后改稱灘頭鎮(zhèn)。灘頭漫山遍野的楠竹，清澈見底的溶洞溪水和古樸淳厚的民風(fēng)，孕育了中國民間美術(shù)珍品灘頭年畫。

灘頭年畫的生產(chǎn)和灘頭鎮(zhèn)當(dāng)?shù)卦旒垬I(yè)的發(fā)展及民俗活動有著密切關(guān)系。灘頭楠竹資源豐富，造紙業(yè)歷史悠久。元代時，灘頭已是土紙、色紙、香粉紙的著名產(chǎn)地，有“紙都”之稱。灘頭的木版刻印業(yè)也相當(dāng)發(fā)達(dá)，由于祭祀神鬼的風(fēng)俗在楚地盛行，所以很早就出現(xiàn)了神馬的刻印，在此基礎(chǔ)上進一步擴展到吉祥圖畫的印制。傳說明末清初有個叫王東元的秀才到灘頭投親，在紙馬的基礎(chǔ)上辦起了年畫店，刻印門神及吉祥圖畫。此后隨著時代發(fā)展和經(jīng)濟的繁榮，品種樣式不斷增加。道光年間，和順昌老板胡奇甫繪制了《桃園三結(jié)義》、《三英戰(zhàn)呂布》、《花園贈珠》、《西湖借傘》等戲文故事，使灘頭年畫的內(nèi)容得到進一步豐富充實。民國初期，灘頭年畫作坊達(dá)108家，工人2000余人，年產(chǎn)量達(dá)3000萬張。著名的作坊有大生昌、大成昌、道生和、生成昌、和順昌、榮松祥、忠良美、寶悅來、天順昌、正大昌、義生和、宏順慶等。其中大生昌開業(yè)于清末，有年畫40余種，刻印精良頗享盛譽，還在天津、武漢、長沙、邵陽等地設(shè)立分莊，在其鼎盛時期具有相當(dāng)規(guī)模。灘頭年畫產(chǎn)品銷往云、貴、川、陜、鄂、贛、廣東、廣西等省及港、澳地區(qū)、臺灣和東南亞華僑聚集的國家。據(jù)此推算，灘頭年畫最少有300多年的歷史。

灘頭年畫在制作上要經(jīng)過選紙、蒸紙、托膠、刷粉、刻版、套印、開臉等工序。印制年畫皆采用本地生產(chǎn)的土紙，在上面刷一層特有的白泥漿，這樣加工過的紙不僅潔白，而且吸色性能好，滲而不滯，透而不糊，加之灘頭當(dāng)?shù)厝忠擞谡{(diào)色，印上去的色彩分外明艷亮麗。套版彩印的順序是先印色版，套色按黃、綠、藍(lán)、橘紅、玫瑰紅等依次印刷，最后才印墨紙，印刷工序完成后還要由人工對畫中人物的面部進行點胭、畫眉眼等加工描繪，以使其更為生動傳神。

灘頭年畫有門神、神馬、戲曲及吉祥圖像等品種。

門神是灘頭年畫中的大宗。有些正面的執(zhí)斧將軍型門神與桃花塢年畫雷同，應(yīng)出自同一稿本系統(tǒng)，但造型更為夸張，線條簡潔剛勁，色彩則較為響亮明快，特別是面部形象以重墨突出眉眼部位，不同人物的眉毛有不同類型，幾條線并列，具有很強的裝飾美感?？偟娘L(fēng)格是古拙、艷麗、強烈甚至火辣，反映了特有的楚地文化風(fēng)格特色。有的門神將關(guān)羽與馬超并列，還有的表現(xiàn)苗族英雄形象，亦頭戴風(fēng)帽，身披斗篷，穿蟒袍系玉帶，分別一手執(zhí)鞭锏，另一手拿著如意或梅花，也有的手端玉帶而不執(zhí)鞭锏，皆寓意吉祥，形象式樣上可以看出是由傳統(tǒng)的鞭锏門神發(fā)展而來的。這些門神畫銷行于苗族地區(qū)，也具有鮮明的地方風(fēng)貌。另外，灘頭門神畫中也有一品當(dāng)朝的天官型文門神、招財進寶的趙公元帥和麒麟送子之類的門神。