到了明清，以彩繩穿錢編為龍形，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂壓歲錢。所以一些地方把給孩子壓歲錢叫串錢。到了近代則演變?yōu)榧t紙包一百文銅錢賜給晚輩，寓意長命百歲。對已成年的晚輩紅紙包里則放一枚銀元，寓意一本萬利。貨幣改為紙幣后，長輩們喜歡到銀行兌換票面號碼相連的新鈔票給孩子，祝愿孩子連連高升。

壓歲錢從何而來？傳說有二。一說，源于古代壓驚。說是太古時有一種兇獸叫年，隔365日后之夜，就要出來傷害人畜、莊稼。小孩子害怕，大人則以燃竹響聲驅(qū)年，用食品安慰小孩，即為壓驚。年久日深，便演變?yōu)橐载泿糯澄?，至宋便有壓驚錢。據(jù)史載，王韶子南陔，因被壞人背走，于途中驚呼，才被皇車所救，宋神宗即賜了他壓驚金犀錢。以后才發(fā)展為壓歲錢。

二說，它最早出現(xiàn)于唐朝宮廷，當時宮中有散錢之風。王仁裕在《開元天寶遺事》中云：唐玄宗天寶年，內(nèi)廷嬪妃，每于春時，各于禁中結(jié)伴三人至五人擲錢為戲。王建在《宮詞》中載：宿妝殘粉未明天，總立昭陽花樹邊。春日內(nèi)人長打白，庫中先散與金錢。從春日擲錢為戲，到散與金錢，后又發(fā)展到贈洗兒錢。據(jù)司馬光《資治通鑒》稱，楊貴妃生子時，玄宗親視之，喜贈貴妃洗兒錢，以賀喜驅(qū)邪。至宋、元，便形成一種民俗。它與正月初一春節(jié)結(jié)合，形成早期的壓歲錢。但當時還沒有流通的貨幣，而只是一種特制的壓歲錢。

每逢春節(jié)，長者往往要給晚輩們壓歲錢，而且多用一些連號的新紙幣，這個帶有濃厚節(jié)日色彩的習俗緣由何在，為什么要用連號的新紙幣，恐怕很少有人知曉。

壓歲錢由來已久，古稱"厭勝錢"、"壓勝錢"、"壓崇錢"、"押歲錢"等，在錢幣系列中，它被歸為花錢類.早在漢代我國就已出現(xiàn)壓歲錢，以圓形圓孔和圓形方孔居多，錢的正面多為吉祥文字，如"去殃除兇"、"福山壽海"、"長命富貴"、"強身健體"等，還有的正面為錢文，背面為祥瑞圖案，如"北斗七星"、"龜蛇"、"生肖"等紋飾。