江南水鄉(xiāng)的民居以蘇州、杭州最具代表性，物產(chǎn)富足的江南，住宅規(guī)模和布局也很有特色。住宅外圍的墻壁高大、粗獷，因為南方的房子大多是較高的二層樓房。另外，南方的民居經(jīng)常房房相連，中間的風火墻隔斷，是為了防火的考慮，庭院的面積不大，再加上高高的樓房，使一宅中采光通風口--天井顯得分外高深。

江南潮濕的氣候使通風格外重要，因此江南的住宅常于建筑與垣墻之間留不超過1米的間隙，用來拔風采光，效果頗好。江南民居，大的住宅一般從大門起經(jīng)過轎廳、客廳、正房到內室或后房，兩側有花廳、書房、臥室及至小花園、戲臺等。一般大的住宅可有兩到三條平行的軸線。

但不論建筑規(guī)模大小，江南民居都體現(xiàn)出一個與北方民居的明顯區(qū)別，就是雕刻裝飾極為繁多，卻極少彩畫，墻用白瓦青灰，木料則為棕黑色，或棕紅色等。與北方的絢麗色彩相比十分淡雅。

江南的匠人心靈手巧，利用多變的地形，使流水在房屋之間暢漾。

水路，街巷呈不規(guī)則的網(wǎng)狀履于民居之中，與之相映成趣，形成了江南民居別于北方民居的獨特風味。

由于土地珍貴，屋宅內外的空間都得到了很大的利用，因為絕大部分民居出門見水，所以幾乎每家門外都有一個小小的埠頭。主婦每日洗衣、洗菜、淘米等都在這里，來往的小船也可在這里停泊。

和水路相比，街巷顯得十分狹小，有的僅容1人1牛并走。高高的垣墻夾著曲折的街巷，造成了曲徑通幽的意境。