這座古廟是海神廟，它所供奉的海神娘娘，在史書和傳說中都真有其人。史書記載著她姓林，是宋代福建莆田湄州島人，生于北宋建隆元年(公元960年)，卒于北宋雍熙四年(公元987年)，因出生后一段時間不會哭，故起名林默。她生在海島，嫻于水性，遂有一個美麗傳說流傳在民間：“能乘席渡海，云游島嶼間，人呼神女，又曰龍女”。在宋代，我國的航海事業(yè)雖有較大發(fā)展，但在當(dāng)時的造船和航海技術(shù)條件下，海上安全無保障是嚴(yán)酷的事實。廣大從業(yè)者幻想有一種超人力量，來保佑他們平安地飄洋過海，林默的一些傳說，便很自然地被選中作為超人力量的偶像，成了他們心目中的“保護(hù)神”。

元代以來，北方沿海一帶的海神廟，多稱“天妃宮”；清代封“天后”，于是改稱“天后宮”。

金代在古文化街一帶設(shè)“直沽寨”之后，到元代延祐三年(公元1316年)，又在原地設(shè)“海津鎮(zhèn)”。元代建都北京，為維持朝廷軍政開支，在南方搜刮大量糧米，通過內(nèi)河和海路北運，史稱“漕運”。當(dāng)時，船隊載著糧米從劉家河(今江蘇太倉瀏河鎮(zhèn))，出發(fā)，出長江口沿著海路北上，進(jìn)入海河，駛到古文化街附近的三岔口，再卸下糧米，裝到小船上，沿著北運河運往北京。此外，在當(dāng)時成為繁忙“漕運”樞紐。于是，在元代泰定三年(公元1326年)，這里建“天妃宮”；到了清代康熙年間后，又改稱“天后宮”。

這座古廟的香火一直很盛，元代張翥寫的一首詩，生動地描寫了當(dāng)時祭祀的盛況：“曉曰三汊口，連檣集萬艘。普天均雨露，大海靜波濤。入廟靈風(fēng)肅，焚香瑞氣高。使巨三奠畢，喜氣滿宮袍?！?/p>

楊柳青年畫是中國名氣很大的民間木牌年畫，始創(chuàng)于明代崇禎年間，清代雍正年間逐漸興盛。楊柳青年畫的產(chǎn)地，并不只是限于天津城西的楊柳青鎮(zhèn)，當(dāng)時附近方圓數(shù)十里的村子，幾乎“家家都會點染，戶戶全善丹青”。楊柳青年畫是在宋元繪畫和明代木刻版的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，彩用木版套印和手工彩繪相結(jié)合的方法，并通過寓意、寫實等多種表現(xiàn)手法，表現(xiàn)了人民的美好感情和愿望。其中，尤以反映各個時期現(xiàn)實生活、民俗風(fēng)尚和歷史故事見長。解放以后，在黨和政府的關(guān)懷下，先后成立了楊柳青年畫合作社和楊柳青畫店。1960年，周恩來總理視察了楊柳青畫店，對于楊柳青年畫的創(chuàng)新精神，給予很大的鼓勵。如今，這株瑰麗的民間藝術(shù)之花，正在藝術(shù)園地里盛開。