在遂寧，有著關(guān)于妙善公主的美麗傳說。相傳很早以前西域有個劫國（今新疆昌吉縣北），劫王叫莊嚴(yán)。他們過著游牧生活，后來南遷到遂寧定居，建立城邦國，興寧國，劫王改名妙莊。遂寧便是妙莊王建在涪江邊的城垣。

妙莊王先后養(yǎng)育了三個女兒，長女名妙書，次女名妙音，三女名妙善。她們便是后來廣為流傳的觀音三姊妹。妙善的出生十分傳奇，其母在懷孕之初就有金蓮盛開、明珠投懷之吉兆；妙善降生時又有珍禽齊鳴，鮮花盛開，異香撲鼻之喜慶；妙善的修行更是充滿傳奇色彩，傳說妙善公主從小吃素念佛，樂善好施，一日在靈泉山“忽見釋迦牟尼佛，遂潛心修行”，“克服重重魔障，終成觀音菩薩?！痹诿顣⒚钜粝嗬^出閣之后，妙善卻違背妙莊王為其招附馬的意志，決心修行，“莊王發(fā)氣如雷震”，送妙善公主到白雀寺，令寺中尼僧給她最苦最累的活做，希望她遭受磨難后改變決定，以遂王心。然而妙善每日里挑水、劈柴、掃地、洗衣、煮飯，干起活來無怨無悔，毫無難色，稍有空閑，還是把佛來念。白雀寺的師父見公主聰慧，不忍耽誤她的前程，便善待公主，為她修行提供方便。

半年后，莊王派“巡察宮兒”來白雀寺暗訪，獲知實情，大怒，連夜下令火燒白雀寺，燒死了500僧尼。妙善被神虎銜著救往普陀山后，便在紫竹洞中修道參禪。后莊王生500痛瘡病危難治，張榜求醫(yī)，一和尚開出藥方，需要親人一手一眼為藥引。莊王的大公主、二公主不愿獻(xiàn)己手、眼，乞求父親寬恕。和尚告訴莊王，三公主還活著，愿意盡孝。莊王派人到普陀山，妙善公主早知來由，指出：“父王瘡?fù)待報w現(xiàn)，五百波蘿瘡慘烈。燒死五百尼僧罪，果報自受刺心肝?！敝竺钌聘钍滞谘垡灾胃覆　Ｃ钌圃谄胀由娇嗫嘈扌辛司泡d，常持壺中甘露拯救萬民，佛祖聞之，封妙善為大慈大悲救苦救難靈感觀世音菩薩。父親與姐妹等眾人來普陀山參拜時，“公主化變千手眼。千手千眼觀世音，普渡眾生永流傳?！?/p>

“觀音菩薩三姐妹，同鍋吃飯各修行。大姐修在廣德寺，二姐修在靈泉寺。唯有三姐修得遠(yuǎn)，修在南海普陀寺。”這首流傳千古的民謠在遂寧可謂家喻戶曉。千百年來，到遂寧朝拜觀音菩薩的信眾和游客絡(luò)繹不絕，特別是傳說中的觀音菩薩的出生日（農(nóng)歷二月十九）、出家日（農(nóng)歷六月十九）、得道日（農(nóng)歷九月十九）更是人山人海，每天達(dá)10萬余眾，還有日本、朝鮮、東南亞各國和港、澳、臺等地信眾，不遠(yuǎn)萬里來觀音故里祈求平安?，F(xiàn)在老百姓到觀音故里不僅追求神靈感應(yīng)、消災(zāi)免難、福壽康寧，也是對真善美的一種向往。

觀音民俗文化經(jīng)過幾個世紀(jì)的演變，到唐宋時，隨著佛教的興盛和觀音信仰的盛行，廣大信眾開始認(rèn)定妙善公主就是心目中相貌端莊慈祥，手持凈瓶楊柳，具有無量智慧和神通的，大慈大悲，普救人間災(zāi)難的觀音菩薩。

觀音是佛教中的“人物”，佛教是世界三大宗教之一，它起源于古印度，創(chuàng)始人是釋迦牟尼。中國觀音源于印度佛教，又區(qū)別于印度佛教中的觀音。印度觀音是神，是雙馬神童，中國觀音是中國化佛教中的菩薩，是大慈大悲、救苦救難、普渡眾生的菩薩，是真善美的化身。她最早在中國落地生根的故土就在遂寧，最早的形象化身就是遂寧廣德寺的開山住持克幽禪師。

廣德寺建于唐朝（公元618年前后），佛教經(jīng)典《歷代法寶記》記載，廣德寺開山鼻祖克幽（無?。┒U師系禪宗在蜀地的第四代傳人。據(jù)考，克幽禪師是唐中宗孫子、唐玄宗侄子。唐大歷二年（公元767年），來遂寧開山闡教二十年，創(chuàng)立佛教凈眾、保唐禪派，并最終在廣德寺跏趺坐化。

佛教自漢明帝時，由印度傳入我國后，起初只是在皇室宮廷范圍內(nèi)流傳，并未普及到民間，以后經(jīng)過不斷演變和發(fā)展，并與我國的傳統(tǒng)文化，主要是儒家的思想以及道家的思想相接觸、擊撞、斗爭、融合，導(dǎo)致自身的不斷改造、不斷變化、不斷發(fā)展，直到唐時才達(dá)到鼎盛，最終形成了具有中國特色的中國化佛教。自西漢以來，佛道儒經(jīng)歷多次爭斗，佛教曾先后受到“三武一宗”（北魏太武帝、北周武帝、唐武宗、后周世宗）四次滅佛打擊，就是藏傳佛教也曾遭受劫難。而唐代也經(jīng)歷了兩次規(guī)模較大的佛道之爭，一次是唐太宗下詔先道后釋，佛教徒法琳等力爭，被道士秦世英誣陷，幾被殺身，以善辯獲釋，被流放蜀中。直至公元691年，武則天以佛教助其登基，乃令佛教居于道教之先，并于公元693年，令佛經(jīng)制“卍”（萬）字為如來吉祥萬德之所集。武則天之子唐中宗李顯對佛教更為推崇，廣營佛寺，時人有佛教“寺人之家”，及“天下十分之財，而佛有七八”之語。大歷九年（公元774年），克幽禪師奉詔入京與著名道士史華辯義，華理屈，克幽更受尊崇，回川時獎賜極隆，由是學(xué)徒云集，爭來寺內(nèi)供聽法音和接受戒律，從此奠定了佛教在儒釋道中的的重要地位，佛教在中國開始走向興盛，佛學(xué)開始離開經(jīng)院轉(zhuǎn)向寺院，印度觀音也由神壇走向民間，成為中國信眾供奉的救苦救難的菩薩。