三月十八茅山祖師大茅君圣誕

三月十八，是茅山一年之中最為神圣日子。與其他的名山不同，這既不是主神圣誕也不是民俗節(jié)日，而是祖師大茅君與其他仙圣“回盼”茅山的日子，他們回盼的目的則是選仙度人。

茅山的朝山進香是我國歷史最為悠久的朝圣活動之一，據(jù)六朝時茅山宗師陶貞白先生所見：“三月十八日，輒公私云集，車有數(shù)百乘，人將四五千。道俗男女，狀如都市之衆(zhòng)，看人唯共登山，作靈寶唱贊，事訖便散……。”

然而對于茅君的朝山禮敬其實遠遠早于此。

大茅君生于漢景帝中元五年（按：即公元前145年，與太史公司馬遷同歲，長耶穌基督145歲），漢哀帝元壽二年（公元前1年），145歲的大茅君于句曲山升仙（耶穌于第二年降生于伯利恒。句曲山周圍的百姓們自發(fā)為茅君建立了祠廟，歲時祭祀，句曲山也由此改稱為茅山。

遠在長安的儒家圣主王莽很快聽到了茅山神仙的仙跡與靈應，地皇三年（公元22年）他派使者章邕來茅山獻祭三君，隨后的光武帝劉秀也在東漢建武七年（公元31年）派使者吳倫奉黃金五十斤，獻與茅君。永平二年（59），漢明帝劉莊下詔敕修“丹陽句曲真人之廟”，由此茅山的三茅真君的祠廟從東漢起便為皇帝所敕修。

皇帝對于茅君的崇奉必然建立在百姓信仰的群眾基礎之上，故至遲在東漢初年茅山便已形成了較具規(guī)模的朝山與祭祀活動，其形式應與洛陽緱氏仙人王子喬祠及陜南漢中仙人唐公房祠相類似。

第一位敕建茅君祠廟的皇帝：漢明帝劉莊。

大茅君升仙之后，他所治的洞府位于天下第六洞天之浙江天臺山玉京洞。登真之時，他曾囑托二位仙弟治理守護句曲山洞天，并約定日后每年的三月十八日、十二月二日兩天，與他的師父西城總真王君以及南岳赤松子“游盼于二弟之處也”（臘月二日自陶貞白先生時便未曾有成規(guī)模的朝山活動）。同時，大茅君還囑咐二弟，留心選察好道之人，在這兩天等候大茅君對他們親自教導。故《真誥》有言：

好道者欲求神仙，宜預齋戒，待此日登山請乞。篤志心誠者，三君自即見之，抽引令前，授以要道，以入洞門，辟兵水之災，見太平圣君。

道炁流布生天生地，天地運度亦有終毀之時，道經(jīng)稱之為“甲申”。甲申之時，先有刀兵人禍，后有火災洪水，天地萬物最終復歸于混沌。混沌之后至“壬辰”之時，迎來由后圣金闕玄元道君（即老君）所治理的太平之世，但凡生前曾尊奉大道，棄惡修善的道民，都會在這時“回骸起死”，成為太平之世的善種；而那些“好道學仙”的人，則有可能因其功行直入洞天“辟兵水之災”，等待太平之世的到來。茅山的華陽洞天與天下各大洞天一樣，是一處通往未來太平之世的過度空間，凡能得入洞天者，都會得到仙籍，并在仙真的看護下受教，因此也稱之為“學仙”。每年大茅君的回盼，也是檢校學仙們的功勤，精純者得到保舉，遷轉位業(yè)成為太平仙官，而那些荒于道業(yè)的學仙則有被逐出洞天的可能。

隨著茅君圣名的遠播，三月十八朝茅山的活動也在江南大地上流行開來。平民香客來到茅山，并非因為好道求仙，而是希冀三茅真君能夠賜福于自己所在的里坊、村莊、家庭。

茅山元代高道林大敷所編訂的《三茅寶懺》正是一部三月十八為平民香客祈福消災而舉行的儀式，懺儀開篇所言“茲者，華陽日永，值三君游盼之辰。玉洞春融，當萬姓朝參之際?！秉c明了三月十八不僅專為好道者而設，亦是百姓登山祈福之日。三茅真君作為學道者與百姓所共同尊奉的神仙，千百年來默默著守護著江南大地，誠如茅君飛升后，父老所作歌曰：

茅山連金陵，江湖據(jù)下游。

三神乘白鵠，各治一山頭。

召雨灌旱稻，陸田亦復柔。

妻子咸保室，使我百無憂。

白鵠翔青天，何時復來游？