拙政園位于蘇州市東北隅，始建于明正德四年間，為明代弘治進士、御史王獻臣棄官回鄉(xiāng)后，在唐代陸龜蒙宅地和元代大弘寺舊址處拓建而成。取晉代文學(xué)家潘岳《閑居賦》中“筑室種樹，逍遙自得……灌園鬻蔬，以供朝夕之膳，……此亦拙者之為政也”句意，將此園命名為拙政園。

王獻臣在建園之期,曾請吳門畫派的代表人物文征明為其設(shè)計藍圖,形成以水為主，疏朗平淡，近乎自然風(fēng)景的園林。

王獻臣死后，其子一夜豪賭，將園輸給徐氏，其子孫后亦衰落。

明崇禎四年（公元1631年）園東部歸侍郎王心一，名“歸田園居”。

園中部和西部，主人更換頻繁，乾隆初，中部復(fù)園歸太守蔣棨所有。咸豐十年（公元1860年）太平軍進駐蘇州，拙政園為忠王府，相傳忠王李秀成以中部見山樓為其治事之所。

光緒三年（公元1877年）西部歸富商張履謙，名“補園”。現(xiàn)存園貌多為清末時所形成。

拙政園占地62畝，是目前蘇州最大的古園林、我國四大名園之一。

拙政園布局主題以水為中心，池水面積約占總面積的五分之一，各種亭臺軒榭多臨水而筑。全園分東、中、西三個部分，中園是其主體和精華所在。

遠香堂是中園的主體建筑，其他一切景點均圍繞遠香堂而建。堂南筑有黃石假山，山上配植林木。堂北臨水，水池中以土石壘成東西兩山，兩山之間，連以溪橋。西山上有雪香云蔚亭，東山上有待霜亭，形成對景。由雪香云蔚亭下山，可到園西南部的荷風(fēng)四面亭，由此亭經(jīng)柳蔭路曲西去，可以北登見山樓，往南可至倚玉軒，向西則入別有洞天。

遠香堂東有綠漪堂、梧竹幽居、繡綺亭、枇杷園、海棠春塢、玲瓏館等處。堂西則有小飛虹、小滄浪等處。小滄浪北是旱船香洲，香洲西南乃玉蘭堂。進入別有洞天門即可到達西園。

西園的主體建筑是十八曼陀羅花館和卅六鴛鴦館。兩館共一廳，內(nèi)部一分為二，北廳原是園主宴會、聽?wèi)颉㈩櫱?，在笙蕭管弦之中觀鴛鴦戲水，是以“鴛鴦館”名之。南廳植有觀寶朱山茶花，即曼陀羅花，故稱之以曼陀羅花館。館之東有六角形宜兩亭，南有八角形塔影亭。塔影亭往北可到留聽閣。西園北半部還有浮翠閣、笠亭、與誰同坐軒、倒影樓等景點。拙政園東部原為歸去來堂，后廢棄。

拙政園的特點是園林的分割和布局非常巧妙，把有限的空間進行分割，充分采用了借景和對景等造園藝術(shù)，因此拙政園的美在不言之中。

近年來，拙政園充分挖掘傳統(tǒng)文化內(nèi)涵，推出自己的特色花卉。每年春夏兩季舉辦杜鵑花節(jié)和荷花節(jié)，花姿爛漫，清香遠溢，使素雅幽靜的古典園林充滿了勃勃生機。拙政園西部的盆景園和中部的雅石齋分別展示了蘇派盆景與中華奇石，雅俗共賞，陶冶情操。