“茂名”這個地名是怎樣來的呢？

據(jù)《高州府志》記載，相傳在東晉年問，高州城一帶地勢低洼，洪水禍患。

有道士潘茂名，立志建造一只堅固的石船，拯救黎民百姓。

潘茂名是一個很有毅力和決心的人。為了實現(xiàn)他的志愿，他背上了沉甸甸的采石工具，南回北轉，日夜不辭勞苦，走遍了附近幾百個健峭的大山。

后來，他終于在“大石嶺”找到了能造石船的潔白無瑕、堅硬如鋼的花崗石，頓時高興得手舞足蹈地贊嘆道：“多美的石塊啊，百姓有救了!”

說也奇怪，他的話音剛落，忽然一陣狂風吹過，面前閃出一道白光，緊接著“轟隆”一聲巨響，山崩地裂，泥土飛滾，沙浪泥霧交織成的帷幕，徐徐拉開。

他揉了揉眼睛，只見前面擺著一塊光亮潔白的大石塊，他高興極了，費了九牛二虎之力把大石板抬了回來。

花了兩年多工夫，他鑿成了兩只石船。第一只作母船，第二只作子船。但見那石船雪白如銀，光澤透明如水晶，形狀如荷花瓣。那母船長八尺，寬四尺，子船略小。

此外，他還鑿了一根二丈多長的石船篙。說來也真是奇妙，石船雖然很重，但在水中卻來去如風，載人多時它變大，載人少時它變小，無論載多少人或多重的東西，它都不會下沉，猶如蓮花瓣在戲浪。

從此之后，潘茂名再也不怕洪水了。每當洪水發(fā)生時，他便撐著石船把災民救出來。

高州城東有座“龍山”，四季如春，山青水秀，景色幽雅，潘茂名就在這個山上修煉。

此事被南海龍王知道了，十分惱火。他約齊了四海龍王，去奪潘茂名的石船。

一天深夜，龍山附近突然出現(xiàn)了一場破天荒的狂風暴雨，上游特大山洪暴發(fā)，龍山傾倒。

潘茂名知道事情不妙，便立即坐上那只母石船飛騰而起，停在半空。

剎時間四海龍王張牙舞爪地撲了過來。潘茂名揮動又長又重的石船篙沉著應戰(zhàn)。

只見白光閃閃，霹靂一聲巨響，石船篙掃在四條老龍身上，船篙當即斷作兩截，四條老龍劇痛難忍，急忙飛竄逃命。

潘茂名隨手將拿在手中的半截石篙向南海龍王擲去。

老龍嚇壞了，不顧一切地遁水而逃。這半截石篙跌入了云爐洞。

洪水退后，那母船在空中停了半個時辰，因沒有石船篙，便徐徐落在城東的一個小山丘上。后人稱此地為“潘仙坡”。那子船也飄落擱淺在“不要洞”附近。

潘茂名見狀，高聲道：“龍王已怕，貴地無憂，不要則棄，棄了罷!”那子船頓時化作一塊巖石，潘茂名也升仙去了。

從此之后，四海龍王再也不敢到這一帶地方興風作浪了。

后人為了紀念潘茂名為民除害，就把他住過的山叫做“潘山”，把附近一帶地方稱為茂名。有人還作了石船銘流傳于世：

圣人餐石，以剛為柔；

圣人乘石，以沉為浮。

風將氣御，水以神游；

芙蕖一瓣，汛汛如舟。

虛無之滓，為爾長留。

鎮(zhèn)南大將軍馮游還以道士姓名建潘州茂名縣，其址就是如今之高州城。

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茂名市歷史沿革

中華人民共和國，茂名縣先后屬南路、高雷、粵西、湛江專區(qū)（行政區(qū)）所轄。

1958年5月12日，成立茂名市政籌備處。

1975年升格為地級市，1983年實行市管縣體制，轄電白、高州、信宜、化州四縣。1985年，成立茂名市茂南區(qū)（茂南，因地處原茂名縣之南而得名）。

1993年至1995年三年中，高州、化州、信宜三縣先后撤縣建市，三市皆為縣級市，由茂名市代管。

2014年，國務院批準同意廣東省調(diào)整茂名市部分行政區(qū)劃，撤銷茂港區(qū)和電白縣合并設立電白區(qū)。至此，茂名市轄茂南、電白兩區(qū)，代管高州、信宜、化州三個縣級市。