羌族自稱“日瑪”、“日表”或‘如瑪”、“爾瑪”，屬同一名稱?！扒肌睂偎Q，從羊、從人，意為“西戎牧羊人”。歷史上，羌族以養(yǎng)羊著稱，故羌族與羊的關(guān)系極為密切，至今仍保留著供奉“神羊”的習(xí)俗。羌語(yǔ)屬藏緬語(yǔ)系羌語(yǔ)支，分為南北兩大方言。南部方言行于茂縣的鳳儀、土門區(qū)、汶川縣威州、綿池區(qū)、理縣通化、薛城區(qū)；北部方言行于茂縣沙壩、赤不蘇區(qū)、松潘縣鎮(zhèn)江、熱務(wù)區(qū)和黑水大部份地區(qū)及北川縣。各方言內(nèi)又有若干土語(yǔ)，乃至相鄰村寨間語(yǔ)音差異也較明顯，故有“五里不同鄉(xiāng)，十里不同俗”之說(shuō)。公路沿線和接近漢、藏區(qū)羌民，一般都懂漢語(yǔ)或藏語(yǔ)。歷史上，羌族由于無(wú)本民族文字，故羌區(qū)通用漢文。1989年，羌文創(chuàng)制工作步入正軌，目前已進(jìn)入試行推廣階段。

羌族有敬老、好客、冠禮、尚武等良好的傳統(tǒng)禮俗。

羌族社會(huì)在其社會(huì)生活的各個(gè)方面，處處表現(xiàn)出對(duì)長(zhǎng)者和老人尊重。過(guò)去凡婚喪節(jié)日聚飲咂酒時(shí)，都由最年長(zhǎng)的人先致開(kāi)壇詞，說(shuō)吉利話。隨即開(kāi)壇先飲，然后依長(zhǎng)幼次序飲酒，雖寨首、團(tuán)總、鄉(xiāng)保長(zhǎng)亦不在長(zhǎng)者先。老人進(jìn)屋，屋內(nèi)的人要起立相迎讓座。宴席由老人坐上位，待其坐定后，他人才能入座。路遇老人，必側(cè)身讓路，騎馬遇老人，要下馬行禮。群眾性的歌舞時(shí)，也往往由老人領(lǐng)唱領(lǐng)舞。新中國(guó)建立后這一禮俗得到繼承并發(fā)揚(yáng)。

羌族人民歷來(lái)尚禮好客。有所謂“進(jìn)門三禮：煙、酒、茶”一說(shuō)，一些地區(qū)在貴客臨門時(shí)要鳴槍歡迎，并邀親鄰陪席，共飲咂酒，演唱歌舞以助興。客人在主家也不隨意進(jìn)側(cè)房或上樓。