上海港碼頭號子有其獨特性和唯一性。碼頭號子因不同的搬運物件和搬運環(huán)境，有很多種類型；所唱的號子也由于各地方方言語音的不同，形成了獨特的帶有各地特色和各派風格的碼頭號子。其中，以“蘇北號子”和“湖北號子”最具代表性也最為普及。傳承方式是一種自然傳接的“勞動傳承”。

號子指揮大家統一步伐、協調動作，是一種藝術化的勞動指揮號令。它的節(jié)奏與勞動節(jié)奏完全契合，是所有民歌中與生產勞動實踐關系最緊密的。唱者都是男性，“領”“和”結合，音區(qū)寬廣、嘹亮，多高音區(qū)，盡顯陽剛之美。

隨著現代化工業(yè)文明的進程、港灣生產機械化程度的提高，繁重的體力勞動已逐漸被機器所替代，當年肩扛手拉的上海老碼頭都已年逾古稀，工人們搬運貨物時所唱的號子，也隨之漸漸地跟隨著勞動消失了。為此，該項目亟需搶救保護。