“亂彈”是河北省的地方劇種，這是從狹義來(lái)說(shuō)；若從廣義講，亂彈戲又不囿于河北。明代至清初，陜西的秦腔因用彈撥樂(lè)伴奏，而被稱為“亂彈”(這里的“亂”，不是雜亂，乃指彈撥的技法和頻率)。

《桃花扇》的作者孔尚仁，于康熙四十六年秋在山西平陽(yáng)觀看了當(dāng)?shù)氐膽蚯?，?xiě)有一首《亂彈詞》：“亂彈曾博翠華看，不到歌筵信亦難。最?lèi)?ài)葵娃行小步，氍毹（qú shū，毛織的地毯。古代演戲地上多鋪地毯，所以又用“氍毹”代指舞臺(tái)）一片是邯鄲?！保ㄔ?shī)意是：這里的蒲州梆子曾為皇帝演出過(guò)，要不是今天親到劇場(chǎng)一觀，真難相信如此精彩?？捱@個(gè)伶人的臺(tái)步，走得無(wú)人敢比，吸引得藝徒們就像到邯鄲學(xué)步一樣向她學(xué)習(xí)。）清代乾隆、嘉慶年間，對(duì)昆腔以外的其他劇種統(tǒng)稱“亂彈”。

京劇興起之初，有人也稱其為“亂彈”，瞿秋白在一篇文章中就曾說(shuō)過(guò)，“不登大雅之堂的‘亂彈’—皮黃，居然登上了大雅之堂?！敝钡浇裉?，人們?cè)诎龘P(yáng)某些演員能文能武、什么劇種也能唱時(shí)，依然稱之為“文武昆亂不擋”。這里的“亂”即指昆腔以外的劇種。

河北亂彈戲始于明末，是一個(gè)很古老的劇種，主要流傳在清河、威縣一帶。明末清初，隨著南北通商貿(mào)易的繁榮，此曲系統(tǒng)的西調(diào)、西秦腔，伴之“秦優(yōu)”的戲曲活動(dòng)，傳到樅陽(yáng)、安慶等地，南北藝人合班，相互融合，產(chǎn)生了“梆子亂彈腔”。乾隆年間，“梆子亂彈腔”在威縣和山東臨清一帶廣為傳播，成為河北亂彈。早年，河北亂彈與昆曲、高腔、絲弦并稱為河北的“昆、高、絲、亂”四大劇種。道光至同治年間，亂彈在民間發(fā)展并衍變分流，分為東、西兩路。東路流行在山東西北部的臨清、夏津、聊城一帶；西路流行在河北南部的臨西、威縣、清河、館陶等地。后來(lái)，西路亂彈藝人到真定（今正定）一帶傳藝，又把亂彈傳至藁城、元氏、贊皇。

本世紀(jì)二三十年代，是河北亂彈的發(fā)展時(shí)期，班社眾多，名伶輩出。1918年和1928年，河北亂彈曾兩次赴天津演出。建國(guó)后，威縣、藁（gǎo）城、隆堯、臨清四縣先后建主了專業(yè)性的亂彈劇團(tuán)，農(nóng)村業(yè)余劇團(tuán)也相繼出現(xiàn)。亂彈戲劇目計(jì)有300多個(gè)。威縣亂彈戲著名藝人史桂枝，能戲很多，文武老生戲、花臉戲都很有名，如楊家將戲的楊繼業(yè)，銅錘花臉包拯。l954年威縣亂彈劇團(tuán)還請(qǐng)回老藝人，排演了《臨潼山》，參加河北省第一屆戲曲觀摩演出大會(huì)。1966年5月，在天津舉辦河北省中小型現(xiàn)代戲匯報(bào)演出，威縣亂彈劇團(tuán)演出的《姑嫂打靶》頗受稱道。令人惋惜的是，河北省僅有一個(gè)亂彈劇團(tuán)（威縣亂彈劇團(tuán)），也因故于1983年改唱豫劇。