寧戚從友人處知道此事，心中憤憤不平，欲見桓公面陳，但他是個平頭小人物，又怎能輕易見到堂堂的一國之君。他苦于不能面見桓公，經(jīng)過思索，心生一計，投在管仲屬下的一位官員處做了一個牛夫（因當(dāng)時管仲為了擴(kuò)充齊國的軍事實力，把馬全作軍用，一般官員出入都乘坐牛車，連齊桓公也不例外）。

有一天，齊桓公到城郊農(nóng)村視察，這位官員也在陪同之列。午間休息之時，寧戚敲著牛角，用凄涼委婉的聲調(diào)唱出：“浩浩乎白水！浩浩乎白水！”齊桓公聽到這句唱詞，很不理解，于是呼召這位官員查問，這唱“浩浩乎白水”的是個什么人？

“啟奏大王，這是為小臣趕牛的牛夫！”

“??！一個牛夫能唱出這樣令人費解的歌詞，其聲調(diào)竟如此委婉有致，他叫什么名字？”

“他叫寧戚”。

“寧戚，啊，傳他來見！”

這寧戚應(yīng)命來見，行了拜見君王大禮之后，仍然唱著：“浩浩乎白水，浩浩乎白水！”齊桓公感到詫異，一再問他，這是什么意思，他說：“清大王回朝間一問管仲相爺，他會懂得的?！?/p>

齊桓公見他如此回話，也不勉強(qiáng)其立即解釋這句歌詞的含義，不過他已覺得他話中有話，他既點名叫管仲回答，可見他也非等閑之輩，且其貌不凡，尤其語言頗有氣質(zhì)，于是命他一起回到朝中，安置在館驛住宿，一面召見管仲，告訴他這件事。

管仲一聽寧戚這個名字，心中就惱了，這家伙，居然見到桓公了，如若桓公知他的才能，我又將若之何？這……這‘浩浩乎白水’又是什么含義？他苦思冥想，一連想了好幾天，也還是一個悶葫蘆，莫知所以，無法向桓公解答，他為此十分懊惱。

到了第五天的傍晚，他為此事，心中煩悶萬分，不由想到妓院去散散心。到了妓院，少不了又是由田倩陪侍，田倩見他面色不快，不由小心翼翼地問道：

“相爺，今日為何這般不高興？莫非是奴妾侍奉不周？”

“此事與你無關(guān)！”

“相爺是有別的心事 ？”

“寧戚……”田倩對這個名字十分熟悉。

這是一個頗有名氣的有才之士，田倩柔聲地說：“相爺為他著什么惱呢？”

“哼！一個鄉(xiāng)下的窮讀書人，還想來過問國家大事，還想用難題來考我！”