清明節(jié)前后，古人習(xí)慣在門(mén)上插柳，頭戴柳環(huán)之俗，有「清明不戴柳，紅顏成皓首」之說(shuō)。清代楊韞華《山壙棹歌》俗云：「清明一霎又今朝，聽(tīng)得沿街賣(mài)柳條。相約比鄰諸姐妹，一枝斜插綠云翹?！龟P(guān)于清明插柳戴柳之俗，傳說(shuō)柳是「鬼怖木」，可以避邪。北魏農(nóng)學(xué)家賈思勰在《齊門(mén)要術(shù)》中所謂「取柳枝著戶上，百鬼不入家」之說(shuō)。因此，在我國(guó)民間，柳枝向來(lái)被視為降除瘟疫的象征。

南海觀音菩薩一手拿楊柳枝，一手托甘露凈瓶?！笚钪羲?，遍灑三千」，掃除人間煩惱垢濁，祛病消災(zāi)。僧人極信仰柳，在誦經(jīng)禮前，必用柳枝疏牙刮舌，清潔口齒，柳成了僧人對(duì)佛教虔誠(chéng)之物。

古人在日常生活實(shí)用中，知道柳枝可以「祛病消災(zāi)」，但由于當(dāng)時(shí)科學(xué)未發(fā)達(dá)，還未解開(kāi)柳樹(shù)的「植物精氣」和含殺菌素之謎。其實(shí)柳樹(shù)在我國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，就應(yīng)用在醫(yī)藥上，醫(yī)學(xué)家扁鵲用柳葉熬膏治療疔瘡腫痛。三國(guó)時(shí)華佗用柳枝治療骨折。古代印第安人當(dāng)頭痛發(fā)熱時(shí)，就用搗爛的樹(shù)皮敷在前額上，起到退熱止痛的作用，這種「土醫(yī)」在一些部落里，直沿用至今，因而稱(chēng)柳樹(shù)為「神奇之樹(shù)」。

柳樹(shù)能治病這種功能，直到一九七五年，美國(guó)哈佛大學(xué)植物生理學(xué)家克萊蘭，在研究中發(fā)現(xiàn)搗爛的柳樹(shù)皮汁含有阿斯匹林的主要成分水楊酸。后來(lái)醫(yī)學(xué)界進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，阿斯匹林對(duì)人體的解熱鎮(zhèn)痛機(jī)能是間接的，其真正的直接因素是阿斯匹林促使人體分泌更多的前列腺素。這種激素可以調(diào)節(jié)人體各方面的功能。