湘、鄂、川、黔邊界土家族的一些地方，每年要過(guò)三次年：臘月二十九(或二十八)“過(guò)趕年”；農(nóng)歷六月二十五過(guò)“六月年”；十月初一過(guò)“十月年”。

漢族以及一些有關(guān)民族過(guò)大年(簡(jiǎn)稱“過(guò)年”，即春節(jié))都在臘月三十(或二十九)。土家族人提前一天趕著過(guò)年，故稱“過(guò)趕年”。土家族人為什么要過(guò)趕年呢？在湘、鄂、川、黔邊界民間流行著四種不同的說(shuō)法：一種是說(shuō)為了抵御外國(guó)的侵略。傳說(shuō)明嘉靖年間倭寇(日本)入侵中國(guó)，永順土司工彭翼南奉命出征，他率領(lǐng)士兵三千，提前一日過(guò)了年奔赴前線，大敗倭寇，立了“東南戰(zhàn)功第一”。為了紀(jì)念這次征戰(zhàn)勝利，同時(shí)，也為表達(dá)廣大民眾對(duì)抗倭將士的深切懷念，永順縣土家族人就定在臘月二十九(或二十八)過(guò)年，這種“過(guò)趕年”的習(xí)俗已經(jīng)持續(xù)了好幾百年的歷史。另一種說(shuō)法是，為了打敗異族的騷擾。緣于民族戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，土家族民眾常常不能安全過(guò)年。于是，本民族頭領(lǐng)便施巧計(jì)，出奇制勝。頭領(lǐng)讓民眾提前一天過(guò)年，爾后，率領(lǐng)將士猝然出擊，敵人過(guò)年大吃酒肉，毫無(wú)戒備，被土家族人打得落花流水，倉(cāng)皇撤離。還有一種說(shuō)法，土家族人祖先貧困，給財(cái)主當(dāng)長(zhǎng)工，窮得無(wú)法過(guò)年，不能合家團(tuán)圓，只好提前一天“團(tuán)年”。另外也有說(shuō)，四川西陽(yáng)、秀山一帶的士家族人分別在農(nóng)歷三月三、四月十七過(guò)年，是因?yàn)槊鞔f(wàn)歷年間土家族人奉命出征，班師回朝的日期不一致，所以過(guò)年的時(shí)間也就不一樣。

從以上四種不同的說(shuō)法(傳說(shuō))中，可以找到一些共同的東西，那就是：不論是外國(guó)的侵略、異族的騷擾或者地主的盤(pán)剝、掠奪，土家族人從來(lái)就是英勇無(wú)畏，同仇敵汽，并且足智多謀，以奇制勝，這是一個(gè)英勇的民族，豪爽的民族。

“過(guò)趕年”的晚上，寨上燒起沖天大火，調(diào)年旗高高飄揚(yáng)，男男女女圍著旺火跳擺手舞，唱調(diào)年歌，舞“毛古斯”。這種“過(guò)趕年”的爽快樸野、紅火亢奮，別有一番情調(diào)。