海峽兩岸民間宗教信仰和民俗文化都是相同的，而所有文化信仰，全部都是由福建傳到臺(tái)灣去的。其中香火最興旺的兩位“女神”，一位是天后媽祖娘娘，另一位是天仙圣母臨水夫人。而這兩位女神都是經(jīng)過(guò)歷代朝廷“欽賜”的封號(hào)。媽祖娘娘保護(hù)海上的船只和旅客的安全，是海上的保護(hù)神，臨水夫人則專(zhuān)門(mén)保佑?jì)D女和兒童的安全，民間甚至把她認(rèn)定為觀(guān)音菩薩的化身。關(guān)于媽祖娘娘的事跡，已經(jīng)是家喻戶(hù)曉了，而臨水夫人的事跡，知之者還不多。所以本文專(zhuān)門(mén)記述閩臺(tái)之間臨水夫人的事跡。

臨水夫人俗名陳靖姑，福州倉(cāng)山區(qū)下渡陳昌之女，生于唐大歷二年(767年)，18歲嫁古田縣臨水鄉(xiāng)劉杞為妻，故后世都習(xí)慣稱(chēng)她為“臨水夫人”或“臨水奶”、“臨水陳太后”等。她家世業(yè)“巫”，福州人傳說(shuō)她自幼曾學(xué)法閭山，能驅(qū)鬼除妖，扶危濟(jì)難。唐貞元年間，福州大旱，請(qǐng)陳靖姑祈雨。當(dāng)時(shí)陳靖姑正身懷六甲，但仍應(yīng)群眾請(qǐng)求，前來(lái)福州閩江龍?zhí)督敲撎テ碛辏混`驗(yàn)，天降甘霖，旱情緩解。但陳靖姑自己卻因辛勞過(guò)度，傷胎身亡，年僅24歲。臨終前遺言“吾死為神，必救人難產(chǎn)。”

陳靖姑死后，據(jù)說(shuō)由于她的善良品德感動(dòng)了天帝，入了仙籍，成為救苦救難的女神。古代由于科學(xué)不發(fā)達(dá)，婦女生育臨盆是一大難關(guān)，所以陳靖姑專(zhuān)門(mén)保佑?jì)D女平安生育。許多懷孕婦女都要到臨水夫人廟中去祈求保佑，據(jù)說(shuō)非常靈驗(yàn)。后來(lái)她的事跡逐漸傳遍全國(guó)，歷代朝廷都很重視。宋淳佑年間，陳靖姑受朝廷封為崇福昭惠滋濟(jì)夫人，賜予“順懿”的神名。從此以后，陳靖姑的聲名愈來(lái)愈大。清雍正七年(1729年)，皇帝特封陳靖姑為“天仙圣母”，到了道光皇帝又欽賜她為“太后”，和海神天后媽祖娘娘同樣的尊貴。不過(guò)兩位女神分工不同，一個(gè)保佑海上的船只客商，一個(gè)保佑陸地的婦女和兒童。

由于陳靖姑在民間有崇高的聲譽(yù)，所以崇奉她的寺廟也特別多。首先在她的出生地福州倉(cāng)山下渡和她下嫁的古田縣臨水鄉(xiāng)都建立了臨水夫人的祖廟，當(dāng)?shù)厝怂追Q(chēng)為“娘奶廟”。因福州話(huà)母親叫做“娘奶”，當(dāng)?shù)孛耖g都把陳靖姑當(dāng)作自己的親生母親一樣來(lái)崇敬。據(jù)說(shuō)婦女們想生孩子，都要到“娘奶廟”去進(jìn)香膜拜，俗稱(chēng)為“請(qǐng)花”。

由于對(duì)陳靖姑的崇拜，閩臺(tái)兩地的民間婦女過(guò)去還衍生了一種風(fēng)氣，即每年的農(nóng)歷正月十五必到娘奶廟祭祀求子。因陳靖姑就是在正月十五出生的，婦女18歲不訂婚不出嫁，因陳靖姑就是在18歲出嫁，婦女不想和“母親”同年出嫁。24歲不生育，因陳靖姑就是在24歲去世的，這一年生孩子不吉利。當(dāng)然這些都是迷信的風(fēng)俗，現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有人相信了。

隨著對(duì)臨水夫人崇拜的發(fā)展，各地建立的寺廟越來(lái)越多。從唐宋時(shí)期開(kāi)始，元明清各代更加興旺。在她的夫家古田縣，就有7座較大規(guī)模的寺廟。而在福州市區(qū)的主要風(fēng)景區(qū)于山、烏山、倉(cāng)山等地也都建立了臨水夫人廟。在一般夫人廟內(nèi)，還附設(shè)了36位女神，據(jù)說(shuō)這些女神都是在陳靖姑管轄之下，專(zhuān)門(mén)保佑?jì)D女生育和兒童成長(zhǎng)的。民間稱(chēng)之為“36婆官”。

除了古田、福州之外，閩東閩北各縣也都普遍建立了許多臨水夫人廟。以后臨水夫人的信仰還發(fā)展到其他各省以及海外特別是東南亞各國(guó)華僑華人社會(huì)之中。以后隨著福建居民移居臺(tái)灣，早在元朝開(kāi)始，對(duì)陳靖姑崇拜的風(fēng)俗也傳到臺(tái)灣去了。特別是鄭成功收復(fù)臺(tái)灣以后，臺(tái)灣也先后建立了許多臨水夫人廟。比較著名的有臺(tái)南的臨水夫人廟、以及大士殿、伍德宮、開(kāi)隆宮，高雄縣的注生宮、屏東縣的永福堂等都是以祭祀臨水夫人為主的寺廟，香火都十分興旺。而且臺(tái)灣許多臨水夫人廟，都是從福州請(qǐng)去的師傅工匠精心設(shè)計(jì)建造的，其形制都和福州的寺廟一模一樣。

雖然現(xiàn)代科學(xué)發(fā)達(dá)，但民間風(fēng)俗很多都沒(méi)有改變，直到上世紀(jì)的八十年代，在臺(tái)北市還新建了一座頗為壯觀(guān)的“碧潭觀(guān)光臨水宮”，以供到臺(tái)灣的游客觀(guān)光朝圣，場(chǎng)面十分熱鬧。據(jù)統(tǒng)計(jì)，現(xiàn)在全臺(tái)灣約有130多座臨水夫人廟。幾乎臺(tái)灣每個(gè)市縣都有這種寺廟，這是海峽兩岸同胞同根同源的一種“神緣”關(guān)系。