鐘馗的顯赫與唐明皇李隆基有很大關系。

據(jù)說，有一年唐明皇從驪山校場回宮，忽然得了重病，御醫(yī)們費盡心思，忙活了一個多月也不見轉機。一天深夜，明皇夢見一牛鼻子小鬼，身穿紅衣，一腳穿靴，一腳光著，靴子掛在腰間。這個小鬼偷偷盜走了楊貴妃的紫香囊和明皇的玉笛。李隆基見了大怒，大聲呵斥。這時突然出現(xiàn)一個大鬼，頭頂破帽，穿藍袍，束角帶，一下捉住小鬼，用手指剜出兩眼，然后把小鬼撕成兩半吃掉了。唐明皇忙問大鬼名諱，大鬼上前奏道：“臣是終南進士鐘馗，因應舉不捷，角殿階而亡，死后成為鬼王，誓除天下惡鬼妖孽。”

唐明皇大夢醒來，霍然痊愈，于是召大畫家吳道子依夢中所見，畫張“鐘馗捉鬼圖”。圖畫好后，李隆基瞪著眼睛著了半晌，說道：“莫不是先生跟我一塊做夢來著？畫的怎么這樣象！”馬上重賞了吳道子，并將此畫懸于后宰門，用以鎮(zhèn)妖驅邪。由于唐明皇的大力宣揚，鐘馗才得以確立了頭號打鬼門神的地位。

在清代小說《斬鬼傳》和《平鬼傳》里，鐘馗的來歷更加曲折。書中說他是陜西終南秀才，生得丑惡怕人，卻才華超群。一年進京應試，文不加點，一揮而就。主考官韓愈和陸贄閱后，不禁拍案叫絕，遂點為頭名狀元。不料唐德宗以貌取人，見了鐘馗十分不悅，遂聽信奸相盧杞讒言，要將鐘馗趕出龍廷。鐘馗氣得暴跳如雷，當場自刎而亡。唐德宗十分悔恨，便將盧杞流放，并封鐘馗為“驅魔大神”，遍行天下，以斬妖邪。鐘馗翦除鬼魅，立下大功，被玉帝封為“驅魔帝君”。

其實，歷史上并無鐘馗其人，鐘馗源于古代一種用于驅鬼的棒槌（椎）——終葵。

《鐘馗嫁妹》是北昆老藝人有“活鐘馗”之稱的侯玉山(1893—1996)代表作，也是京劇武凈乃至武生常演的戲。鐘馗造型獨特，將肩和臀部墊起，身形顯得高大魁梧，但舞蹈卻嫵媚多姿，對比鮮明成趣，加之眾小鬼翻騰雀躍，像一幅活動的民間年畫。

劇情概要：終南進士鐘馗進京赴試，誤入鬼窟而毀容。金殿上皇帝見其丑陋，因而落第。鐘馗羞歸故里，觸階而死(死后被玉帝封為斬祟之神)，遺體被同窗學友杜平葬埋。鐘馗為報埋骨之恩，將小妹嫁與杜平，并親率眾小鬼送往杜家。

香港電影《鐘馗嫁妹》

香港電影《鐘馗嫁妹》由好朋友電影有限公司于1994年出品。該片由午馬執(zhí)導，午馬、林正英、鄭浩南、邱月清、領銜主演。

劇情：鐘馗之妹鐘情于男妓李世民，加上馗妹若再嫁不成功就永不能轉世投胎，馗與妹遂共盜生死冊，以尋法延余三日命的民之命，并與判官大打出手，最后與三小鬼逃上陽間。馗發(fā)覺民乃男妓，故反對其妹的決定，而馗妹與民更有了肉體關系。民不堪馗等人多翻纏擾，故偽裝改過，暗中卻找道士九欲收伏一干人；卻遇上鬼判，各人打作一團。最后，民被提到陰間，馗與妹借九之助，回地府救人。