延安的平安老醮九大會(簡稱老醮會)原是當?shù)孛癖娫诿駠四臧l(fā)生的重大災難面前為穩(wěn)定人心，以追念、祭奠因瘟疫而死去的“三代亡靈”為契機，以陜北源遠流長的民間宗教信仰為紐帶,以“祈保平安”為主題，集成了舞蹈、音樂、戲曲等多種文化形式，形成了黃土地上一個綜合性的大型文化活動。

延安老醮會由延安市安塞縣東部和寶塔區(qū)西北部3個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的100余個自然村組成，建會至今活動已延續(xù)整80年。

80年前，陜西還有甘肅、寧夏、山西、河北等省發(fā)生了一場連續(xù)三年的大災難。特別是1929年的陜西，災種多達7種，災荒遍及全省92縣。

據(jù)1929年11月陜西官方就關中地區(qū)8個縣的不完全統(tǒng)計，死亡人數(shù)即達398，270人，另有受災642，308人，逃荒121，689人，三項合計約占8縣原總?cè)丝诘?7％；民國19年（1930年）底陜西省賑務委員會主席、民政廳長鄧長耀的《陜?yōu)膱蟾妗钒l(fā)布：全省有200多萬人活活餓死，200多萬人流離失所，逃亡他鄉(xiāng)，800多萬人以樹皮、草根、觀音土茍延生命于奄奄一息、在旱災發(fā)生的同時，又有風災、雹災、蟲災、瘟災、水災、火災、兵匪之災一起襲來。使全省92縣盡成災區(qū)。赤野千里，尸骨遍地。甚而人人相食，慘絕塵寰。

當時的陜北，據(jù)《賑務總干事年度報告》稱：“西部三年迭遭歉收，東部客歲農(nóng)收占二成至二成五，西部僅占一成至一成五……災民自客秋起即紛紛遷避出境，至本年五月至人口總數(shù)僅剩十今之四，其中死于饑饉食亦復不少……至災民食物代用品，大抵為草根、樹葉、麩糠等”。近年在陜北考察中民間猶聽老年人傳說：各地餓殍遍野，樹皮剝盡，饑民吃泥土、石頭、牛糞乃至人相食；更可怕的是斷續(xù)反復了3--5年的瘟疫，多處有全家人死光、全村人逃亡、連年大牲畜大片瘟死的情況。

“民國十八年大年饉”給陜西歷史留下了可怕的傷痛和慘重的教訓。而延安老醮會，就是在這場大災難面前，陜北農(nóng)民為救人濟世、穩(wěn)定社會，以追念、祭奠、超度民國十八（公元1929）年因瘟疫而死去的“三代亡靈”為契機，在陜北民間真武祖師崇拜基礎上，推出西天古佛、道教藥圣，以“祈保平安”為主題，形成的一個綜合性的民俗文化活動空間。其中包括祭祀禮儀、手工藝制作、建筑、繪畫、雕塑、舞蹈、音樂、巫術、歌謠、說唱、戲曲等多種文化形式。

延安老醮會“祈保平安”的主題，通過一系列活動反復表述----村民一齊動手制作、贈送和張掛“平安吊”彩箋；扎制和裝置紙塔；誦經(jīng)、獻祭、禮拜等公眾儀式場面；唱“陽歌”、打腰鼓“沿門子”、迎神、轉(zhuǎn)燈（轉(zhuǎn)九曲）；專為追悼 “三代亡靈”舉行的“升幡”、“揚幡”、“收幡”，是醮會活動的核心環(huán)節(jié)，忌口人引導陽歌隊、腰鼓隊與村民們走“須彌山”、轉(zhuǎn)“八卦”，路線盤旋綿長，節(jié)奏莊穆舒緩，形式古老深奧而美觀；抬起樓轎“圈村”禳災、拜謝匠人、迎布施，體現(xiàn)了頑強的生命意志和深厚的人性關愛；還有為保佑小孩健康成長的“過關”儀式，富于生機和風趣，氣氛喜慶歡快。

延安老醮會是活態(tài)的“紀念碑”。民間信仰是傳統(tǒng)鄉(xiāng)俗文化藝術核心層的動力，促成民間信仰發(fā)生和變遷的主要因素是災難，面對強大的災難，秉持信仰的民間善士除過自愿從事社會救助之外，還實行心理自救和發(fā)揮了慰藉民眾、鼓勵生命勇氣、維系社會安定的積極意義。延安老醮會比較鮮明地顯示了民教宗教義愍的本原，這也是它最具現(xiàn)代人文化價值之處。

80年前7個村發(fā)起的“平安醮會”，后來成為有100多村加入的“老醮會”，根據(jù)當?shù)鼐唧w條件形成九大會，每年由一個會的一個村子輪值辦會，而各會各村協(xié)同支持。它的發(fā)展凝聚了豐富深厚的鄉(xiāng)村生活內(nèi)涵，除過廣為人知的“腰鼓”之外，還保留了一批本土神秘文化的知識和技術，也保留了許多獨特的手工藝技術，為近現(xiàn)代鄉(xiāng)村社會史研究提供了一個完整的典型。

它的組織脈絡有如一株盤根錯節(jié)的大樹，成為延安鄉(xiāng)民精神生活結(jié)構(gòu)中一部分，這也是觀察研究我國民間“社——會”文化生態(tài)機制不可多得的生動案例。當前我國社會處于全面轉(zhuǎn)型階段，陜北農(nóng)村社會也處在工業(yè)開發(fā)和“退耕還林”、“退牧還林”政策雙重推動、劇烈變動的環(huán)境下，采用適當措施保護延安老醮會，并密切觀察它如何在新社會環(huán)境之中獲取新的生命空間，對我們整個民族的精神生活取向可能會有深長的參照意義。