建國(guó)前，黎族地區(qū)還保留“峒”(或稱(chēng)“弓”)的社會(huì)組織。有固定的疆界，若有侵犯，往往會(huì)引起峒與峒之間的糾紛和械斗。每峒都有一個(gè)由長(zhǎng)輩充當(dāng)?shù)尼碱^，負(fù)責(zé)維持社會(huì)秩序和調(diào)解紛爭(zhēng)，較重大的事件則召開(kāi)全峒會(huì)議解決。早期，血緣紐帶是峒的組織基礎(chǔ)，隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和封建統(tǒng)治的加強(qiáng)，峒已成為縣以下的行政單位，峒頭成了基層統(tǒng)治人物。

1948年初，海南島大部分黎族地區(qū)已獲解放，在解放區(qū)內(nèi)進(jìn)行了土地改革和民主改革。以后，在黨和政府的幫助下，黎族地區(qū)工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通運(yùn)輸、郵電通訊、文教衛(wèi)生事業(yè)得到了很快發(fā)展。農(nóng)村除實(shí)行科學(xué)種田，提高復(fù)種指數(shù)，增加產(chǎn)量外，還充分發(fā)揮黎族地區(qū)的資源優(yōu)勢(shì)，大力發(fā)展熱帶經(jīng)濟(jì)作物的種植。如橡膠、油料、甘蔗、胡椒、咖啡、腰果、水果等。多種經(jīng)營(yíng)為黎族農(nóng)民帶來(lái)了可觀(guān)的經(jīng)濟(jì)收入。工業(yè)生產(chǎn)已形成初具規(guī)模的工業(yè)體系。1988年，海南島被批準(zhǔn)為我國(guó)最大的經(jīng)濟(jì)特區(qū)以后，其對(duì)外開(kāi)放步伐加快，黎族地區(qū)的經(jīng)濟(jì)建設(shè)日新月異，人民生活水平大大提高。