建國前，黎族地區(qū)還保留“峒”(或稱“弓”)的社會組織。有固定的疆界，若有侵犯，往往會引起峒與峒之間的糾紛和械斗。每峒都有一個由長輩充當的峒頭，負責維持社會秩序和調解紛爭，較重大的事件則召開全峒會議解決。早期，血緣紐帶是峒的組織基礎，隨著經濟的發(fā)展和封建統(tǒng)治的加強，峒已成為縣以下的行政單位，峒頭成了基層統(tǒng)治人物。

1948年初，海南島大部分黎族地區(qū)已獲解放，在解放區(qū)內進行了土地改革和民主改革。以后，在黨和政府的幫助下，黎族地區(qū)工業(yè)、農業(yè)、交通運輸、郵電通訊、文教衛(wèi)生事業(yè)得到了很快發(fā)展。農村除實行科學種田，提高復種指數，增加產量外，還充分發(fā)揮黎族地區(qū)的資源優(yōu)勢，大力發(fā)展熱帶經濟作物的種植。如橡膠、油料、甘蔗、胡椒、咖啡、腰果、水果等。多種經營為黎族農民帶來了可觀的經濟收入。工業(yè)生產已形成初具規(guī)模的工業(yè)體系。1988年，海南島被批準為我國最大的經濟特區(qū)以后，其對外開放步伐加快，黎族地區(qū)的經濟建設日新月異，人民生活水平大大提高。