東巴文是一種十分原始的圖畫(huà)象形文字，從文字形態(tài)發(fā)展的角度看,它比甲骨文還要原始，屬于文字起源的早期形態(tài)，最早是寫(xiě)畫(huà)在木頭和石頭上的符號(hào)圖象，后來(lái)發(fā)明了紙，才把這些符號(hào)圖象寫(xiě)在紙上，成為東巴文經(jīng)典。由于東巴掌握這種文字，故稱(chēng)東巴文。

隨著納西族社會(huì)的發(fā)展和民族文化的相互影響，在明末清初，麗江的一些東巴，創(chuàng)造了格巴文。格巴是弟子的意思，格巴文的意思是東巴什羅后代弟子創(chuàng)造的文字，格巴文是對(duì)東巴文的改造和發(fā)展。納西族創(chuàng)造了兩種古文字，而且至今還使用著這兩種古文字，這在世界文字發(fā)展史上的確是個(gè)奇跡。

傳說(shuō)東巴始祖丁巴什羅造字時(shí)，“手握金鹿送來(lái)的竹筆，沐浴著藍(lán)鳥(niǎo)帶來(lái)的靈感，面對(duì)粗糙的樹(shù)皮，用剛萌芽的智慧，觀奎星圓曲之勢(shì)，察龜紋鳥(niǎo)跡之象，博彩眾美，合而為字?！奔偃缒愦蜷_(kāi)一頁(yè)經(jīng)書(shū)，映入眼簾的是優(yōu)美的線(xiàn)條、造型，美麗的色彩，無(wú)論是龍的飛翔、鶴的舞姿還是憤怒的野牛、奔馳的駿馬、矯健的獵人，跳躍的虎、豹都具有剛健流利的線(xiàn)條。在表現(xiàn)方法上采用大膽、夸張、概括的手法，追求氣勢(shì)的生動(dòng)，細(xì)節(jié)的真實(shí)完善。不用完全理解文本的意義，形式本身就給人以一種滿(mǎn)紙日月山川鳥(niǎo)獸魚(yú)蟲(chóng)的洪荒太古之美的感受.

東巴文被稱(chēng)之為目前世界唯一存活著的象形文字，是人類(lèi)社會(huì)文字起源和發(fā)展的“活化石”。

東巴經(jīng)是古代納西族東巴祭司用東巴文和格巴文書(shū)寫(xiě)的數(shù)以萬(wàn)計(jì)的東巴經(jīng)書(shū)，這些經(jīng)書(shū)是記錄了古代納西族先民的語(yǔ)言、文字、社會(huì)、歷史、經(jīng)濟(jì)、天文、歷法、地理、神話(huà)、宗教、哲學(xué)、詩(shī)歌、音樂(lè)、舞蹈、繪畫(huà)、美術(shù)等內(nèi)容的文化寶庫(kù)。

在眾多的東巴經(jīng)典中，《創(chuàng)世紀(jì)》、《黑白之戰(zhàn)》、《魯般魯饒》，被稱(chēng)為納西族東巴經(jīng)文學(xué)中最優(yōu)秀的代表性作品。東巴經(jīng)中的神話(huà)傳說(shuō)故事，是納西族東巴經(jīng)文字中最有藝術(shù)魅力的作品。