從明天啟初到清康熙末，是昆曲蓬勃興盛的時期。劇作家的新作品不斷出現，表演藝術日趨成熟，行當分工越來越細致。從演出形式看，由演出全本傳奇，變?yōu)檠莩稣圩討?。折子戲的演出既刪除了軟散的場子，又選出劇中的一些精彩的段落加以充實、豐富，使之成為可以獨立演出的短劇。

折子戲以其生動的內容，細致的表演，多樣的藝術風格彌補了當時劇本的冗長、拖沓、雷同的缺陷，給昆曲演出帶來生動活潑的局面。出現了一批生、旦、凈、丑本行為主的應工戲，是觀眾百看不厭的精品。

由于昆曲格律嚴格，文辭古奧典雅，使她逐漸脫離了世俗社會。到乾隆末年，在北方昆曲的優(yōu)勢地位已經讓位給后來興起的花部亂彈了。