海南島上世居著黎漢回苗四個民族，他們之間長期的文化交融和滲透，在民歌的歌詞、句式、曲調等方面有特殊的表現，而這些帶有濃郁地方民族特色的民歌給日益活躍的原創(chuàng)音樂帶來無窮生機，這不能不歸功于海南民歌的豐富多樣。著名的現代芭蕾舞劇《紅色娘子軍》的靈魂之作《我編斗笠送紅軍》是以黎族民歌《五指山五條河》為基本素材，通過變位變奏等作曲技巧而譜成的，同樣，雄壯有力的《紅色娘子軍連歌》也得益于五指山區(qū)的民歌的啟迪，陳光洲的《解放軍來到亻赤黎寨》、謝青《美不過黎家三月三》，還有上個世紀八十年代唱響中華大地的《請到天涯海角來》等，無不來自海南民歌素材提供的音樂靈感。

海南民歌主要以南部的崖州民歌、中部五指山區(qū)的黎族民歌、西部的儋州調聲、臨高的嚦俚調為主，由于崖州地區(qū)方言有漢族的客語即海南話、軍話、邁話、儋州話、家話、黎話、回族的回輝話以及苗族話，四族八語的歌謠，幾乎綜合了中原文化、農耕文化和海洋文化的品味和特點，它內容豐富，形式活潑，風格獨特，具有鮮明的民族特色和地方語系特色。崖州民歌主要流行在今三亞和樂東一帶，據《三亞市資料本》介紹，它的成因可追溯到南北朝流行在長江下游的《子夜歌》、《吳歌》、唐代宣揚佛教教義的《寶卷歌》、宋代江南的《竹枝詞》以及明代后流行在南方的粵歌、潮汕民歌、客家山歌等。

崖州民歌大約產生于明代，成熟于清代，它包括客歌(海南話歌)、軍話歌謠、邁話歌謠、儋州話歌、家咸水歌、黎族歌謠、回族歌謠以及苗族歌謠。海南島典型的歌謠曲調幾乎都涵蓋在崖州民歌里頭。其中，值得一提的是，崖州地區(qū)的黎族歌謠題材廣泛，內容豐富，風格獨特，曲調優(yōu)美，它分為兩種類型：一是傳統黎歌，即以黎族語言套唱黎族傳統曲調，稱“黎歌正調”；另一種是漢詞黎調，又稱客話黎歌，即以海南話套唱黎調，這種黎歌深受客歌的影響，是黎漢文化交融的產物。正如黎族文化研究專家、作家張躍虎所指出：“黎族有自己的語言，但無文字，因此，其文化典籍得不到有效的保存，也不便傳播。有現成文字可記的漢語歌謠(主要是崖州民歌)則已風靡五指山區(qū)，并被一些同志當成黎歌去發(fā)表。”《黎族簡史》也稱：“黎族民歌，按其形式分為用黎語唱的古老民歌和用漢語海南方言唱的受漢族影響的民歌?！鼻迥?，馮子材入瓊撫黎，鼓勵黎族人民學漢語，從此，海南方言便作為黎歌的詞語基礎，譜寫黎歌，黎歌的創(chuàng)作也開始進入了一個富有漢語言韻律的嶄新階段，開始出現了能跟漢語歌詞或詩相媲美的景象。比如，流行于加茂地區(qū)的黎族民歌《哥種叢花在溪旁》：“哥種叢花在溪旁，風吹榕葉響叮當。月上東邊光照儂，月落西邊儂掛郎?！边@時候的黎族民歌，已達到很高的藝術水準。