劉宗敏，字捷軒，原來是鍛工，后來跟著李自成起義。崇禎十一年，隨李自成突圍潼關原，隱于商洛山。十三年助李自成突圍巴西、魚腹諸山，入河南，勢威大振。十六年任權將軍，次年，在西安封汝侯。率師出固關、下真定，與農民軍主力會師北京，加左都督銜。

劉宗敏在歷史上也是有名號的人物，要說他讓人最為知名的事件，應該是有兩件，一件是追贓索餉，一件是強占陳圓圓。

追贓索餉

明朝滅亡有一個很重要的原因是朝廷沒錢，不過，朝廷沒錢，并不代表王公大臣們沒有錢。崇禎皇帝雖然想盡了各種辦法，希望大臣們捐錢，但大臣們個個都哭窮，崇禎也沒有辦法。

崇禎十七年，李自成的大順軍隊攻破北京，崇禎皇帝自縊于煤山。李自成封劉宗敏為汝侯，節(jié)制文官，主持對明朝官吏拷掠索餉。

劉宗敏命人特別趕制了五千副夾棍，用來逼迫明朝官員們交錢。夾棍上有棱，有鐵釘相連，凡不從者，必將夾碎他們的手足。他還覺得力度不夠，于是命人在門口樹立了兩根柱子，作為凌遲專用。

在這個過程中，劉宗敏殺了不少人，但收獲也是相當豐富，從那些在崇禎面前哭窮的富豪手里面得到了差不多七千萬兩的銀子。要是這些人愿意資助崇禎，明朝也不至于滅亡，他們恐怕還可以活得更好，只可惜，眼前的利益蒙蔽了這些人的雙眼。

強占陳圓圓

吳三桂這個人在歷史上也是大大有名，其中最為讓人津津樂道的就是吳三桂與陳圓圓的故事。

原本吳三桂都已經投降李自成了，但劉宗敏卻干了一件事情，到吳襄府把吳三桂寵妾陳圓圓掠來，強占之，致使吳三桂降而復叛。

吳三桂叛變之后，李自成本想讓劉宗敏去抵擋吳三桂，但劉宗敏認為大家都是做賊的，憑什么李自成留在北京享受，自己要去拼命？李自成無奈，只好親自帶兵上前線，劉宗敏也就跟著一起去了。

大順軍隊攻打山海關，吳三桂漸漸地就要支撐不住了，結果這個時候多爾袞的清軍沖了出來，打敗了大順軍隊，劉宗敏本人也身受箭傷。

戰(zhàn)敗身死

順治元年四月三十日，大順軍隊抵擋不住清軍的攻勢，無奈之下，只得撤離北京。

路經河南時，李自成聽信牛金星讒言，殺死李巖，劉宗敏對牛金星的陰險狠毒切齒痛恨，大罵：“你這廝沒有一箭的功勞，居然敢擅自殺害兩名大將，我一定要誅殺你。”由于大順軍內部的離心離德，節(jié)節(jié)敗退。

順治二年九月，劉宗敏于撤退中在通縣九宮山作戰(zhàn)中被俘遭殺害，年僅38歲。