在生物學(xué)上，正是因?yàn)閯?dòng)植物的欺騙性外表，科學(xué)家才走了很多彎路。 在成熟的 DNA 技術(shù)出現(xiàn)之前，科學(xué)家通常依靠動(dòng)植物的外觀及其解剖結(jié)構(gòu)和習(xí)性來(lái)進(jìn)行分類，這導(dǎo)致許多物種出現(xiàn)在錯(cuò)誤的譜系上。 隨著DNA技術(shù)的發(fā)展，許多物種在生命之樹上的位置都得到了調(diào)整。

曾幾何時(shí)，人類所屬的靈長(zhǎng)類動(dòng)物被認(rèn)為是蝙蝠的近親，因?yàn)殪`長(zhǎng)類動(dòng)物的骨骼和大腦與蝙蝠有一些相似之處。 然而，DNA 數(shù)據(jù)現(xiàn)在將我們置于一個(gè)包括嚙齒動(dòng)物和兔子的組中。 令人驚訝的是，蝙蝠與牛、馬甚至犀牛的關(guān)系比與我們的關(guān)系更密切。在達(dá)爾文時(shí)代和 20 世紀(jì)的大部分時(shí)間里，科學(xué)家們只能通過(guò)觀察植物和動(dòng)物的結(jié)構(gòu)和外觀來(lái)繪制生命進(jìn)化樹的分支，根據(jù)被認(rèn)為共同進(jìn)化的相似性對(duì)生命形式進(jìn)行分組。

大約三十年前，科學(xué)家們開始利用 DNA 數(shù)據(jù)在分子水平上構(gòu)建新的生命之樹。 基于DNA數(shù)據(jù)的生命之樹與經(jīng)典的生命之樹有很大不同。 在經(jīng)典的生命之樹上，樹懶和食蟻獸、犰狳、穿山甲，因?yàn)樗鼈兙哂邢嗤慕馄蕦W(xué)學(xué)術(shù)特征。 新的生命樹表明，這些特征在哺乳動(dòng)物生命樹的不同分支中獨(dú)立進(jìn)化——趨同進(jìn)化。 事實(shí)證明，土豚與大象的關(guān)系更為密切，而穿山甲與貓和狗的關(guān)系更為密切。

達(dá)爾文和他的同時(shí)代人熟悉分類的另一個(gè)重要基礎(chǔ)。 達(dá)爾文指出，似乎擁有最接近共同祖先的動(dòng)植物往往在地理上更接近。 物種的位置是它們相互聯(lián)系的另一個(gè)強(qiáng)有力的指標(biāo)：生活在地理上接近的物種更有可能共享一個(gè)家譜。在一項(xiàng)新的研究中，科學(xué)家們首次交叉引用了一系列動(dòng)植物的位置、DNA數(shù)據(jù)和外觀，檢查了包括蝙蝠、狗、猴子、 蜥蜴和松樹。 與傳統(tǒng)的進(jìn)化圖相比，基于 DNA 數(shù)據(jù)的生命進(jìn)化樹更可能匹配物種的位置。 研究表明，與通過(guò) DNA 數(shù)據(jù)關(guān)聯(lián)的物種相比，物種彼此靠近的可能性要小得多。