在20世紀(jì)早期，沒有人會質(zhì)疑牛頓的萬有引力定律，它被認(rèn)為是宇宙的終極定律。這是為什么呢?畢竟，這是因為我們的思想和眼睛仍然局限在我們周圍宇宙的一小塊區(qū)域內(nèi)，在那里牛頓的萬有引力定律非常有效，沒有人注意到它有什么問題。

星系ngc2525牛頓萬有引力定律準(zhǔn)確地解釋了所有行星繞太陽運動的規(guī)律，月球繞地球的精確軌道，木星和土星的月球軌道，彗星的太陽引力偏心軌道，地球赤道上升的引力效應(yīng)，月球和太陽，地球的潮汐現(xiàn)象，以及地球在其軸線上的進動現(xiàn)象，并成功地預(yù)測了海王星和冥王星的位置，等等。
星系NGC4038 + ngc4039牛頓的引力理論并不是完美無缺的，但是，有一些缺陷其實已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了，比如水銀的進動問題，只是因為引力理論太成功了，一些缺陷很小，所以不會有學(xué)者敢公開質(zhì)疑牛頓的理論，直到愛因斯坦和他的狹義相對論的出現(xiàn)。愛因斯坦對他的狹義相對論很有信心。他如此清楚地看到牛頓萬有引力定律和狹義相對論之間的根本區(qū)別，以至于他相信牛頓的理論一定是錯誤的。在愛因斯坦看來，牛頓的萬有引力定律有三個關(guān)鍵缺陷:

NGC5194星系及其同伴第一個缺陷是引力的瞬時性。根據(jù)牛頓的理論，如果太陽瞬間消失，那么地球繞太陽運行的軌道在太陽萬有引力的作用下也會瞬間消失，地球會在慣性的作用下立即離開軌道飛向太空。重力的瞬時性也意味著重力可以干擾和同步所有的時鐘，所以所有時鐘的時間都是絕對的。但愛因斯坦認(rèn)為時間是相對的，與物體運動的速度有關(guān)。宇宙中最快的速度是光速，基于廣義相對論的引力場方程，重力在彎曲時空中以光速行進。如果太陽瞬間消失，根據(jù)太陽與地球之間的距離，地球?qū)⒃?.3分鐘內(nèi)脫離軌道。
Galaxy m104第二個缺陷——長度縮水。牛頓的平方反比定律指出，兩個物體之間的吸引力與它們距離的平方成反比。例如，如果兩個物體的距離是原來的兩倍，它們的吸引力就會減少到原來的1 / 4,1 / 9，以此類推。然而，愛因斯坦認(rèn)為，根據(jù)相對論，空間中兩點之間的距離以相對均勻的運動方向縮小，但沒有物體以相同的相對速度彼此移動。例如，水星到太陽的距離不是恒定的，而是根據(jù)你選擇的參照系而變化的。