班禪是藏地佛教格魯派（黃教）兩大轉(zhuǎn)世活佛之一。班禪的稱號(hào)始于1645年，當(dāng)時(shí)控制西藏實(shí)權(quán)的蒙古首領(lǐng)固始汗封稱宗喀巴的四傳弟子羅桑確吉堅(jiān)贊為“班禪博克多”。“班”是梵文“班智達(dá)”，漢語意為“學(xué)者”；“禪”是藏語“欽波”，漢語意為“大”，合起來是“大學(xué)者”的意思。“博克多”則是蒙語，指有智有勇的英雄人物。固始汗令羅桑確吉堅(jiān)贊主持扎什倫布寺，并劃分后藏部分地區(qū)歸他管轄，稱為四世班禪（前三世為后人追認(rèn)）。宗喀巴的弟子克珠杰被追認(rèn)為第一世班禪。1713年，清朝的康熙皇帝正式冊(cè)封第五世班禪羅桑意希為“班禪額爾德尼”（滿語意為“珍寶”）并賜金冊(cè)金印，稱為班禪五世。從此，確立了班禪在格魯派中的地位。作為藏傳佛教宗教領(lǐng)袖，班禪在信教群眾的心目中是崇高至上的精神象征。