由于功能的制約，中西方國(guó)家在橋梁建筑基本形態(tài)上并無(wú)大的區(qū)別，但是由于社會(huì)發(fā)展及文化背景的不同，早期西方橋梁藝術(shù)表現(xiàn)與中國(guó)還是有很大的差異。如中世紀(jì)，戰(zhàn)爭(zhēng)與宗教是西方人生活中的2個(gè)重要因素，橋梁上都會(huì)有軍事防御和橋頭堡，甚至還建有教堂和其他宗教行建筑。

到了文藝復(fù)興時(shí)期，石拱橋不僅造型藝術(shù)有突出成就，而且科學(xué)技術(shù)開始萌芽，該時(shí)期建造的拱橋不僅是橋梁工程，也是精美的藝術(shù)品。當(dāng)時(shí)百家爭(zhēng)鳴，大師輩出，如達(dá)芬奇、米開朗基羅等不僅是畫家，又是工程師、建筑師，人們?cè)诶寺髁x思潮影響下，崇尚古典主義建筑藝術(shù)，追求形式美，注重和諧比例與細(xì)部雕飾，橋梁建筑常被看作一種紀(jì)念性建筑。

進(jìn)入21世紀(jì)以來(lái)，由于石拱橋勞動(dòng)生產(chǎn)率低、支架費(fèi)用大、對(duì)地質(zhì)條件要求高、修建時(shí)間長(zhǎng)等原因 , 在許多情況下其經(jīng)濟(jì)性較其它橋梁已從過(guò)去的優(yōu)勢(shì)變?yōu)榱觿?shì) , 因而石拱橋修建越來(lái)越少。而我們能夠欣賞到的，也都只有以前建造的，以后建造的可能性更加少了。