如把它們化為人體生理的，比如毛發(fā)骨肉屬于地大，血液分泌屬于水大，體溫屬于火大，呼吸屬于風大;若從四大的物性上說，堅硬屬于地大，濕潤屬于水大，溫暖屬于火大，流動屬于風大。但是不論如何分析四大，四大終屬于物質(zhì)界而無法概括精神界。所以唯物論者以四大為宇宙的根源，佛教則絕不同意這樣的說法。

小乘佛教因為只空我而不空法，所以雖把物象看空，仍以為四大的極微質(zhì)——“法”是實有的。不過，小乘佛教不是唯物論而是多元論，因為佛教的空不僅空去四大，乃要空去五蘊，四大只是五蘊中的一蘊而已。什么又叫做五蘊呢?那就是色、受、想、行、識，前一屬于物質(zhì)界，后四屬于精神界，四大便是色蘊。

五蘊是三界之內(nèi)的生死法，空去五蘊才能超出三界的生死之外。同時，由于五蘊的提出，證明佛教不是只講四大皆空，而是要進一步講五蘊皆空。尤其重要的，佛教的重心并不以四大為主，而是以識蘊為主，至于受、想、行的三蘊也是識蘊的陪襯，乃是用來顯示精神界的功用之廣而且大。所以，佛教不僅不是唯物論者，倒是唯識論者。