七鰓鰻之所以被稱為是僵尸魚，一是因為七鰓鰻的歷史十分的悠久。七鰓鰻是至今少數僅存的無頜類脊椎魚形動物之一。被發(fā)現(xiàn)的七鰓鰻化石，有3.6億年歷史，在恐龍出現(xiàn)之前。所以七鰓鰻被稱為“活化石”，對于研究生物進化有重要意義。

七鰓鰻和盲鰻是目前世上僅存的無頜類脊椎動物，研究七鰓鰻，對于了解包括人類在內的有頜類脊椎動物演化過程具有重要意義。此外，七鰓鰻還是個體發(fā)育史中存在變態(tài)現(xiàn)象的少數脊椎動物之一。

除此之外，七鰓鰻被稱為僵尸魚的另一個原因，就是因為它們以吸食鮮血為生。七鰓鰻會用吸盤狀的口吸附在其它魚體上，用吸盤內口兩側的角質齒和舌上的角質齒銼破魚體，吸食其血和肉，有時被吸食之魚最后只剩下一副骨架。

在著名電影【金剛】里，主人公一行被打進山谷里后，吃掉整個人的幾只黑色大蟲子原型便是海七鰓鰻。不過還好七鰓鰻并不是十分巨大，所以很難食人血液，而且亦是一種美食，歐洲的上流社會從中世紀開始就視其為珍饈。直到今天，七鰓鰻仍然是一道昂貴的名菜。