鶴鴕時速可達50公里。鶴鴕目亦包括鴯鶓。已知鶴鴕曾用它的腳猛劈而把人劈死，三趾中最內(nèi)側(cè)腳趾有一個匕首般的長指甲，能在灌叢中小道上迅速奔馳。有一骨質(zhì)頭盔保護著光禿的頭部。成鳥體羽黑色，未成熟鳥淡褐色。每窩產(chǎn)3～6枚綠色卵，卵長13公分(5吋)，雄鳥孵卵，孵化期約50天。在地面上用植物葉子作巢，幼雛體上具條紋。鶴鴕吃果實和小動物。

它們有一個獨特的習性，(對發(fā)光的東西非常好奇)，當它們看到人類棄置的炭火灰燼時，必定上前啄弄一番，順便吞下幾粒熄滅的炭塊到砂曩里，幫助磨碎不易消化的食物。有3個種，有些人認為是6個種，每個種包括幾個亞種。產(chǎn)於新幾內(nèi)亞及其附近島嶼和澳大利亞的普通鶴鴕是最大的種類，體高幾達1.5公尺(1.5米)，喉部有2個紅色長肉垂。能奔跑，善跳躍，性機警。鳴聲粗如悶雷。性兇猛，常用銳利的內(nèi)趾爪攻擊天敵。

單棲或成對生活，在密林中有固定的休息地點和活動通道。食物隨季節(jié)而變化，主要吃漿果，有時也吃昆蟲、小魚、鳥及鼠類。雌鳥在6～9月產(chǎn)卵，通常每窩3～6枚。卵呈暗綠色。孵化期約49天。2齡后羽飾似成鳥，4～5齡性成熟。頭頂上長有一個黃色的角質(zhì)盔是食火雞的聲波接收器。食火雞生活在密林里，為了讓自己的聲音能夠穿透林木，它能夠發(fā)出比其他鳥類都要低頻率的叫聲，頭頂上的角質(zhì)盔就是這種次聲波的接收器。

南方鶴鴕及單垂鶴鴕因失去棲息地而成為瀕危物種。據(jù)估計它們的數(shù)量約為1,500-10,000頭左右。在澳大利亞約有40頭鶴鴕在籠中受保護。失去棲息地令鶴鴕從雨林走到人類社區(qū)，造成與人類(尤其是農(nóng)民)的沖突。