江永縣位于湖南省南部邊陲，西部和南部與廣西桂林地區(qū)為鄰，隸屬永州市。江永女書(shū)流傳于江永縣的僅有兩萬(wàn)人口的上江圩(包括上江圩鎮(zhèn)和銅山嶺農(nóng)場(chǎng)及周邊的個(gè)別村落)一帶。該縣的瀟浦鎮(zhèn)、千家峒瑤族鄉(xiāng)、允山鎮(zhèn)、黃甲嶺鄉(xiāng)等地歷史上也曾流傳過(guò)女書(shū)，但在60年前即已先后消失。

江永女書(shū)是現(xiàn)在世界上惟一存在的性別文字—婦女專用文字，它的發(fā)展、傳承及以其為符號(hào)承載的文化信息構(gòu)成了女書(shū)習(xí)俗。女書(shū)文字呈長(zhǎng)菱形，筆畫(huà)纖細(xì)均勻，似蚊似蟻，民間叫它作長(zhǎng)腳蚊字或螞蟻?zhàn)?，因其專為婦女所用，學(xué)術(shù)界便將其稱為“女書(shū)”。江永女書(shū)是一種古老文字，已為專家學(xué)者們所共識(shí)，但因女書(shū)沒(méi)有古代文物，又未載于史志，故不能確定其起源時(shí)間。

女書(shū)記錄的語(yǔ)言是女書(shū)流行地的與眾不同的永明土話；它標(biāo)記語(yǔ)言的手段和方法奇特，可以同音借代，用僅有的四百多個(gè)字符可以寫(xiě)出千余字的七字韻文來(lái)；女書(shū)采取家傳、親朋相教的方式世代相傳；它和婦女特有的婚嫁、歲時(shí)節(jié)日、廟會(huì)等民俗活動(dòng)緊緊融合在一起，充分表現(xiàn)了自己的功能和價(jià)值。因此女書(shū)對(duì)語(yǔ)言文字學(xué)、歷史學(xué)、考古學(xué)、人類學(xué)、婦女學(xué)、民俗學(xué)、社會(huì)學(xué)、美學(xué)以及民族文化史和民間文學(xué)等多學(xué)科領(lǐng)域都具有重要的研究?jī)r(jià)值。