轎子起源很早，原名“輿”，是古代山間行走時用的小車。而將轎子用于娶親上，當(dāng)肇始于宋代，后漸成風(fēng)氣，并影響深遠。這時的轎子就稱為花轎、喜轎或婚轎。如宋孝宗為皇后制做了一種“龍肩輿”，上面裝飾著四條走龍，用朱紅漆藤子編成坐椅、踏子和門窗，內(nèi)有紅羅茵褥，軟屏夾幔；外有帷帳和門窗，極其氣派。最早的花轎，雅稱“彩輿”?；ㄞI的主要用途是接新娘到夫家舉行婚禮，往往是新郎騎馬、新娘坐轎。由于喜事尚紅，所以花轎的轎幃通常選用紅色的綾羅綢緞等絲織品。

在封建時代，婚姻往往被賦予綱常倫理之大義。作為“人倫之始”的男女婚配，是為了確立“夫婦之義”，以此構(gòu)成尊卑等級秩序的基礎(chǔ)，從而達到鞏固封建統(tǒng)治的作用。如《禮記·昏義》中有“昏禮者，禮之本也。”并將婚姻的目的概括為“和二姓之好，上以事宗廟，而下以事后世。”封建時代，婚姻講究門當(dāng)戶對，主要表現(xiàn)就是分良賤、重等級。如《唐律疏議·戶婚》中就有“人各有耦，色類須同，良賤既殊，何宜配合？”可見當(dāng)時的等級制度何其森嚴。而表現(xiàn)在花轎的使用上就更加明顯，宮廷用的是“龍鳳喜轎”，滿人用的是“滿堂紅轎”，有些富人用“星星冠喜轎”，而一般漢人用“富貴牡丹喜轎”，小門小戶就用“軟面轎”。

一般地，北方人稱喜轎，南方人習(xí)慣叫花轎?；ㄞI的規(guī)模有大有小，大規(guī)模者，新娘坐一乘八抬大紅喜轎，送親、迎親女賓各坐一乘綠喜轎，轎前有執(zhí)事，并有開道鑼、彎脖號、大號、傘、扇、大鏡、二鏡、斧鉞、朝天蹬各一對，兩對喇叭，八面大鼓。到時，鑼鼓齊鳴，喜慶鞭炮交響，景象熱鬧喧騰；而小規(guī)模者，則有四人抬小轎，一對開道鑼，一對號和兩面鼓。要是皇帝結(jié)婚，那場面更大。清代皇帝結(jié)婚，有十六種樂器演奏，鳳輿光彩奪目，而且，新娘下轎之前，皇帝要向其頭頂連射三箭。在皇后下轎之際，先前入宮的嬪妃要率領(lǐng)女官等膝行跪迎，以示皇后與皇妃之間的等級尊卑。

舊時娶親多用轎抬，似乎不坐轎就不能稱為是明媒正娶。如果新娘子沒坐過花轎，還會遭別人的嘲笑。為什么新娘出嫁必坐花轎，民間有不少說法，但真正的原因還是一個待解之謎。圍繞著花轎，曾經(jīng)出現(xiàn)過許許多多的禮節(jié)、儀式，比如搜轎、壓轎、墊轎、照轎、擺上轎羹、扮上轎、抱轎、哭轎、洗轎、送轎、遇轎、搖轎、接轎、問轎、踢轎等等。由此可見，舊時人們對婚娶非常重視和講究。不過，按照傳統(tǒng)習(xí)俗，只有初嫁女子方可坐花轎，寡婦再嫁頂多是在普通轎子上扎一些彩布或紙，這種轎稱為“彩轎”。由于封建貞潔觀念的影響，舊時人們看不起坐“彩轎” 者，多對其嗤之以鼻。至于納妾，有些地方可坐轎，有些地方不能坐，不一而足。但總體而言，舊時女子一生只能正兒八經(jīng)地坐一次轎。俗語“大姑娘坐轎——頭一遭”說的就是這個意思。

現(xiàn)代人所熟悉的轎子多系明清以來沿襲使用的暖轎，又稱幃轎，木質(zhì)、長方形框架，中部固定在兩根具有韌性的細圓木轎桿上；轎底用木板封閉，上放可坐單人或雙人的背靠坐廂；轎頂及左、右、后三側(cè)以帷帳封好，前設(shè)可掀動的轎簾；兩側(cè)轎幃多留有小窗，另備窗簾。就是這種轎子，經(jīng)過一番裝扮，便可用于婚嫁迎娶。如今，舊時迎娶場面已不多見，偶爾可在一些影視作品中窺見一斑。

最后，再簡單說說關(guān)中地區(qū)舊時使用花轎迎娶的情況。男方用花轎迎親，去時轎子不能空，里面要坐一個小男娃，稱為“壓轎娃”；一般，凌晨四點備好轎子，出發(fā)前男方要點燃一捆干谷草，在轎子周圍繞一圈，名曰“燎轎”；然后到女方家要吃一頓臊子面，當(dāng)太陽冒出地面時，女方才可發(fā)親，認為太陽出來了，各種邪魔就會消散，可保一路平安；新娘上轎前，先要到鍋臺前向灶神爺磕頭，名為“辭灶”，再撒一雙筷子，表示不再吃娘家飯；然后由其兄背上轎，或由其舅抱上轎，意為“不帶娘家土”。而且，上轎前，女方家長也要“燎轎”，新娘上轎時還要放聲大哭，稱為“哭轎”。

建國前，華縣一帶有一首《哭轎歌》：“前年訂婚刀割肉，今日出嫁火燒心。這根鐵鎖誰制造？緊緊鎖我身?！碑?dāng)花轎在路上和別家花轎相遇，稱為 “撞親”，這時雙方花轎必須停下來，互換手帕或襪帶，以示互不干擾。若遇抬棺材的“喪轎”，則要遮紅氈，放鞭炮，改道前行；花轎進村后，遇到碾子、磨盤、水井等，也要用紅紙遮蓋，以示鎮(zhèn)邪；新娘下轎，腳不能沾土，而要在伴娘的攙扶下，踩著毛氈或蘆席進門，即所謂“新人離娘不沾土，來到婆家席上走”的習(xí)俗。新娘走過的氈或席，又被快速傳到前面鋪在地上，稱為“傳氈”或“傳席”。這種習(xí)俗唐代已有，如白居易的“何處春深好，春深嫁女家……青衣傳氈褥，錦繡一條斜?！闭f的就是此風(fēng)俗。之后，再經(jīng)過一系列繁瑣的儀式，才能拜天地、進洞房。

中國自古就是禮儀之邦，體現(xiàn)在方方面面，單就這迎娶用的花轎竟有如此多的文化內(nèi)涵。思之想之，莫不為中華文化之博大精深而擊節(jié)稱贊。