蔡文姬（公元177年——?）名琰，是蔡邕之女。在《蔡琰別傳》里載有這樣一則故事：“文姬少聰慧秀異，年六歲，邕夜鼓琴，弦絕。琰曰：‘第一弦’；邕故斷弦問之，琰曰：‘第四弦’”。文姬從小耳濡目染，故對音樂的接受能力是很強(qiáng)的。在蔡邕的精心培育下，她成為當(dāng)時(shí)優(yōu)秀的女琴家。

蔡文姬生逢亂世，屢遭罹難，先是父親遭陷害死于獄中，母親也因悲傷過度而去世，接著便是新婚不久的丈夫，也病故了，真是厄運(yùn)連連，災(zāi)難深重。

興平年間，匈奴入侵中原，蔡文姬被胡人擄去，納為王妃，育有一子一女。但她無時(shí)不刻不在想念家鄉(xiāng)，盼望重歸漢邦。曹操得知蔡文姬的處境甚為同情。乘漢胡和好之際，派專使帶重金請胡王單于放回蔡琰。在回歸的路上和其后，蔡琰想到自己悲慘的遭遇，她詩潮翻滾，樂思綿綿，用淚與血寫下了留傳千古的《胡茄十八拍》。

《胡笳十八拍》是一首琴歌，有詞有曲，邊彈邊唱，詩詞感情真摯，意境深邃?！盁o論在形式或內(nèi)容上，那種不羈而雄渾的氣魄，滾滾怒濤一樣不可遏抑的悲憤，絞腸滴血般的痛苦，決不是六朝人乃至隋唐人所能企及”(郭沫若語)。在音樂上也頗具特色，她大膽地把漢蒙兩種音調(diào)融為一體，既有音調(diào)高亢，遼闊悠長的氣質(zhì)，又具哀怨凄切、蒼涼深沉的情調(diào)，是一首頗具藝術(shù)魅力感人至深的琴歌，這在唐代詩人李頎的詩作中大約可窺見其一：

《聽董大彈胡笳聲兼寄語弄房給事》

蔡女昔造胡笳聲，一彈一十有八拍。

胡人落淚沾邊草，漢使斷腸對歸客。

古戍蒼蒼烽火寒，大荒沈沈飛雪白。

先拂聲弦后角羽，四郊秋葉驚慽慽。

董夫子，通神明，深山竊聽來妖精。

言遲更速皆應(yīng)手，將往復(fù)旋如有情。

空山百鳥散還合，萬里浮云陰且晴。

嘶酸雛雁失群夜，斷絕胡兒戀母聲。

川為靜其波，鳥亦罷其鳴。

烏孫部落家鄉(xiāng)遠(yuǎn)，邏娑沙塵哀怨生。

幽音變調(diào)忽飄灑，長風(fēng)吹林雨墮瓦。

迸泉颯颯飛木末，野鹿呦呦走堂下。

長安城連東掖垣，鳳凰池對青瑣門。

高才脫略名與利，日夕望君抱琴至。