觀音閣坐落在襄陽城南4公里外的峴山臨江處。它東臨漢江，與鹿門山隔江眺望，南迎澗南園（孟浩然園），西依習家池，北靠峴首山。觀音閣最初修建時，因修建人夢見有鳳凰在此沖天而飛，被名為鳳林關。后香火日盛，南海大觀音菩薩仙游來此傳經，被人們稱為觀音閣。因而，觀音閣也稱鳳林關。

據(jù)史記載，鳳林關——也就是觀音閣，始建于東晉時期，距今已有1700年的歷史了。因地理位置獨特，風景宜人，自古便是文人墨客登臨聚會之處。歐陽修、李白、杜甫、孟浩然、皮日休等曾在此留有千古名句。唐玄宗天寶十四年(755年)，身兼平盧、范陽、河東三鎮(zhèn)節(jié)度使的安祿山，以討楊國忠為名，從范陽起兵反唐，史稱安史之亂。為表彰平息“安史之亂”有功的唐代名將來王真，特在此為其立有記事碑一塊。碑高2.32米，寬0.85米，雖因年久被風雨剝蝕，碑文已無法辨認，但陰刻碑額“副總戊來將軍去思碑”幾字，仍清晰可見。一千多年過去了，此碑是襄陽市保存年代最久遠的古碑之一，佐證了歷史的重要一段。因而“去思碑”尤顯彌足珍貴。

觀音閣始建于東晉年間。據(jù)傳，有一江洋大盜，竄至漢江上游某地，盜得一個為富不仁的大戶人家不少金銀財寶。不料被人發(fā)現(xiàn)，慌亂中躲進一寺廟里的菩薩像身后。說來也怪，追捕者進得寺廟搜索，來回從大盜面前晃過，居然沒被發(fā)現(xiàn)。待追捕者離去，江洋大盜想自己沒被發(fā)現(xiàn)，莫不是菩薩庇護？便滾下佛座，跪地磕頭。許是進得寺廟時，因慌亂不曾細瞧，江洋大盜磕了三個頭后，見菩薩全身金光，再仔細一摸，方知面前這尊菩薩像是全金而做，賊心不改的他，看看四周無人，將金菩薩裝進麻袋，連同盜來的金銀財寶弄到早已備好的船上，順江而溜。

江洋大盜打算到了襄陽后，上岸將金菩薩脫了手再離去。哪知來到襄陽，一看江邊帆船綽綽，卸貨的，裝船的，喊號子的，人聲鼎沸，車水馬龍，尤其是那持械在江面來回巡視的官船，到底做賊心虛，他不敢靠岸，只好沿江飄去。

漢江依西而來，環(huán)襄陽城而南去。此賊掌船行到襄陽城南的峴山腳下時，因是第一次走這條水道，再者慌不擇路，不知此處險灘重重，船被旋流纏住，他使出了全身勁兒，仍在原處旋轉。此賊常年行水路，倒是有些常識，情急之下，他將重物全挪到船一邊，然后借助人力，使船呈傾斜狀，便可脫離險境。這在行業(yè)內叫“跑船幫”。哪知天不遂人愿，就在半邊船身離開水面的瞬間，一股巨浪打來，將船掀翻?；杳灾?，江洋大盜覺得似乎有只無形的手托著自己到了岸邊。睜眼一看，一襲白衣的菩薩乘著云朵正緩緩飄向遠處。盜賊想想前些日在寺廟里躲避被人追捕的情形，再回眼前的沉船脫險，頓時幡然醒悟，跪地慟哭，痛斥自己的非為。他決定不走了，立誓要在此處修廟建宇，懺悔終生。