新塘賽龍舟有著悠久的歷史，據(jù)《增城縣志》記載，自宋朝以來(lái)就有賽龍舟的習(xí)俗：“入五月則濱江村鄉(xiāng)多備龍舟以端午前后數(shù)日競(jìng)渡……好事者縣錦標(biāo)酒食以賞勝者，旌旗招展，甚是可觀。”其久遠(yuǎn)的歷史淵源和厚重的文化底蘊(yùn)，賦予了這古老的賽龍舟習(xí)俗獨(dú)具一格的民俗文化特色，在經(jīng)歷了千年風(fēng)雨洗禮之后，依然長(zhǎng)盛不衰，散發(fā)出新的活力。

每年農(nóng)歷四月底五月初，東江下游一帶水域的上空都會(huì)回響著“咚咚鏗，咚咚鏗……”這有節(jié)奏的喧天鑼鼓聲。人們期待的“龍船景”隨之而至?！褒埓啊笔菑V州地區(qū)端午期間舉辦的一種民間娛樂(lè)活動(dòng)，廣州市郊有龍舟的鄉(xiāng)村都將擇定一日，邀請(qǐng)其他鄉(xiāng)村進(jìn)行龍舟互訪和龍舟表演。邀請(qǐng)別村來(lái)訪稱“招景”，去別的鄉(xiāng)村拜會(huì)則稱為“趁景”?！褒埓啊钡漠?dāng)天，當(dāng)?shù)氐娜藗兙拖襁^(guò)年似的，村前門(mén)樓披紅掛綠，沿江沿河兩岸彩旗飛揚(yáng)，鑼鼓喧天，人們從四面八方涌到沿岸觀看龍舟表演。

“龍船景”和龍舟賽不同，“龍船景”一般只是村與村之間的龍船互訪交流，大家熱鬧熱鬧增進(jìn)友誼，更多的是表演技巧，不排名次。

新塘“龍船景”是廣州地區(qū)最具特色的幾大景之一，新塘鎮(zhèn)位于東江下游與珠江的匯合處，江面寬闊，水網(wǎng)交錯(cuò)，是龍舟“趁景”、“斗標(biāo)”的理想之所。著名民俗專家、中山大學(xué)教授葉春生1988年在《嶺南風(fēng)俗錄》里的《賽龍奪錦在水鄉(xiāng)》一文中記載：“珠江三角洲最負(fù)盛名的龍船景，是廣州市郊增城縣新塘景。據(jù)說(shuō)過(guò)去在別處進(jìn)行龍舟競(jìng)賽，其成績(jī)‘僅供參考’，在新塘賽出的成績(jī)，才能得到公認(rèn)。”

到了現(xiàn)在，新塘地區(qū)的“龍船景”，仍以鎮(zhèn)內(nèi)各村各具特色的小“龍船景”之多、連續(xù)時(shí)間之長(zhǎng)，規(guī)模之大，而聞名于廣東，為全國(guó)所罕見(jiàn)。它涉及東江下游兩岸，上至增城石灘地區(qū)，下抵廣州黃埔南崗，南及東莞中堂、麻涌一帶。各地按東江潮水漲退情況，從農(nóng)歷五月初一至五月十八日分別都有不同村進(jìn)行的“龍船景”。

除五月十二的新塘大景外，其他各村的“龍船景”均在村內(nèi)河道舉行，農(nóng)歷五月十二的新塘大景在鎮(zhèn)中心東江江面舉行，江面寬闊800米，參加的龍舟每年都有一百多艘，觀眾超過(guò)十萬(wàn)，這時(shí)除本地各村的龍船外，還有從廣州市郊各鄉(xiāng)鎮(zhèn)，以及東莞、番禺、南海、順德、博羅等地趕來(lái)新塘“趁景”。

新塘“龍船景”的最大特色就是，它比起其他地方更偏重于大眾的參與，扒龍船的“扒手”有老人、青年人，甚至七八歲的小孩，而且它是一種藝術(shù)性很強(qiáng)的群眾藝術(shù)活動(dòng)。而其他地方的更偏重于“斗標(biāo)”，爭(zhēng)名次，只能由年輕力壯的來(lái)扒。

新塘一帶的龍舟大多數(shù)為傳統(tǒng)龍，規(guī)格大都相同，船長(zhǎng)七丈四尺，首尾尖而翹高，中間粗而低橢，前有威武龍頭，后有旌旗長(zhǎng)梢。船分二十七欄，大鼓置于正中，兩鑼分設(shè)前后。船身前部靠近龍頭處置一平板，倍寬于船身。

劃船時(shí)，一人站在此板上跳躍、吹哨，指揮全船；這個(gè)船頭指揮俗稱“跳頭”，在船頭的指揮臺(tái)上做出各種鼓舞士氣的動(dòng)作，指揮橈手，催動(dòng)龍船前進(jìn)。因龍舟較長(zhǎng)，“跳頭”人一般兩手各握一紅色小木棒作出轉(zhuǎn)彎、前進(jìn)、減速等指示。船頭平板兩側(cè)還會(huì)坐有兩人，在途中燃放小鞭炮等。遇到其他龍舟，雙方“跳頭”人便會(huì)握棒抱拳或空手抱拳，互相作揖，以示問(wèn)好。

一人船尾操梢，掌握方向，此人俗稱“抓梢”。抓梢的多為有經(jīng)驗(yàn)的掌舵人，他是全船動(dòng)作表現(xiàn)最小的人，但又是最重要的人之一。隨著船梢在手腕推拉轉(zhuǎn)動(dòng)的毫厘變化，使飛駛的龍船能準(zhǔn)確地前進(jìn)，避讓障礙和其它船只，保障著全船人的安全。

鼓手二人（也有一人擊鼓的）居于龍舟正中，以不同的鼓點(diǎn)節(jié)奏及力度指揮橈手，控制行船速度，同時(shí)顯示威風(fēng)、增加喜慶氣氛。鑼手前后各一人，配合鼓點(diǎn)，保證所有橈手在喧鬧的環(huán)境下能準(zhǔn)確地收到信號(hào)，維持全船協(xié)調(diào)一致。

龍舟的船槳俗稱“龍船橈”。劃龍舟廣州話稱為“扒龍船”，所以稱劃龍舟的人為“扒仔”。這里的龍船一般是五十四位“扒仔”，這里的龍船因江面寬闊，龍船可以調(diào)頭，而不像廣州近郊的龍船在窄涌中，以橈手調(diào)轉(zhuǎn)身?yè)Q位來(lái)讓龍船進(jìn)退，故橈手基本坐著不動(dòng)；又因這里的龍船兩頭翹起而收窄，故龍船首尾的橈手都有半邊身探出船外，腳蹬一索，以平衡身體。不時(shí)浪花撞腳，看上去更覺(jué)驚險(xiǎn)。

各村龍舟的最大特色當(dāng)數(shù)龍頭了。龍頭按各村古時(shí)供奉的神靈不同而有所不同，如紅面黑須的洪圣威龍，嬌艷無(wú)須的天后神龍，童面稚氣的哪叱飛龍……龍頭一般為木雕，張口見(jiàn)舌，有角者龍角高翹，有須者下額處長(zhǎng)須飄水。此外，每條龍舟的大鼓鼓身上都會(huì)用紅色大字寫(xiě)上各自村鄉(xiāng)的姓氏和村名；參賽時(shí)，還會(huì)豎起標(biāo)有村鄉(xiāng)名和姓氏的旌旗。

制造龍舟的錢(qián)一般由村中已成家的男丁募捐集資而來(lái)。村民們認(rèn)為龍舟是龍的象征，是至陽(yáng)之物（故此有不給女性摸碰龍船的習(xí)俗），不但象征整條村，而且代表自己的姓氏和村中供奉的神靈，十分神圣，與宗祠、族譜等一同成為每條村的命根。于是，凡是與龍舟有關(guān)的東西，都會(huì)被賦予吉祥喜慶的寓義。

農(nóng)歷五月十二是新塘大景，在鎮(zhèn)中心東江江面舉行。這里江面寬闊，是扒龍船的好地方，每年參加新塘大景的龍舟都有一百多艘，觀眾達(dá)數(shù)萬(wàn)，這時(shí)除本地各村的龍船外，還有從廣州市郊各鄉(xiāng)鎮(zhèn)，以及東莞、番禺、南海、順德、博羅等地趕來(lái)這里“趁景”。“趁景”完后可能會(huì)有龍舟“斗標(biāo)”比賽（但不是每年都舉行“斗標(biāo)”），所以更為熱鬧。岸上人頭涌涌，把道路都擠了個(gè)滿。男女老少，笑逐顏開(kāi)。他們或是本地人為自己村的龍船加油、或是應(yīng)邀請(qǐng)來(lái)、抑或是慕名而至，一起觀賞百舟齊發(fā)的盛況。寬闊的江面上百條龍舟猶如蛟龍出海來(lái)回穿梭，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，號(hào)子震天，千橈齊下，浪花飛濺‘……江面上，還有飄著彩旗的貨船、機(jī)輪、巡邏的汽艇等等，情景熱鬧非凡。

近年，新塘地區(qū)經(jīng)濟(jì)繁榮，人們的生活水平提高，像龍舟這樣有特殊意義的民俗活動(dòng)更加受到人們的熱愛(ài)，每年都由政府組織，商人、企業(yè)贊助，舉辦大型的龍舟活動(dòng)。它不但能激發(fā)人們愛(ài)國(guó)愛(ài)鄉(xiāng)，齊心協(xié)力，奮發(fā)向前的民族精神，而且能增進(jìn)村鄉(xiāng)間的友情。每年參加“斗標(biāo)”的有幾十條龍舟，另有近上百條龍舟“趁景”助興，吸引上十多萬(wàn)居民群眾到場(chǎng)觀看。新塘人特別喜愛(ài)這項(xiàng)傳統(tǒng)性民間體育活動(dòng)，不但在自己家鄉(xiāng)組織龍舟活動(dòng)，而且積極參與各地舉辦的龍舟競(jìng)賽。

千年風(fēng)俗，傳承至今，長(zhǎng)盛不衰，其真諦就在于賽龍舟激發(fā)了新塘人民乃至全國(guó)人民愛(ài)國(guó)愛(ài)鄉(xiāng)，齊心協(xié)力，團(tuán)結(jié)一致，奮發(fā)向前的龍舟精神。賽龍舟習(xí)俗將與這種龍舟精神一代一代的傳下去，融入現(xiàn)代，融入生活，融入人們的思想。